22歳まで、辛いものが苦手で、
甘口のカレーを食べても
耳の奥がぽわ～んとなっていた私が、
中国に留学して３ヶ月。
同級生の知り合いという
アフリカ出身の留学生の部屋にみんなで遊びに行きました。
まだ食事をしていなかったわたしに、
日本のレトルトカレーを出してくれた彼。
ほんとは食べたくなかったけど、
当時の中国では日本のレトルトカレーはとても高価で、
そんな大切な物を
初めて会ったわたしに出してくれた彼に申し訳なくて、
『具が多い』で有名になったレトルトカレーを
恐る恐る口にいれました。
すると。
３ヶ月の間、本物の中華で鍛えられていたわたしの舌は、
日本のカレーをすんなりどころか
大歓迎で受け入れたのです。
もう美味しくて美味しくて！
それからカレーは大好物になりました。
先日その彼が日本で結婚したということを
ニュースで知りました。
学生のころからの夢を叶え、立派になった彼の幸せを、
心から喜んで、その日は勿論カレーにしました。

カレーはカレーでもスープカレーの思い出です。
私が初めてスープカレーを食べた感想は
「ルーカレーの方がうまい」でしたが、
何回か食べてるうちにクセになってしまい、
初めてバイトしたのもそこのカレー屋さんでした。
そこのバイト先で知り合った男性も
全く興味のない上司だったのですが、
いつの間にか彼の笑顔がクセになり
大好きな人となってしまいました。
あれから８年になりますが
今でもスープカレーといえばあの店独特の甘めの味で、
大好きな人である現夫と思い出の味として食べに行きます。
当時はバイトと社員の禁じられた社内恋愛だったので
バレないように、でもお互いを思いながら働いてた
キュンキュンな気持ちを食べるたびに思い出します。

子供の頃、風邪か何かで39度くらいの高熱を出した時。
何も食べられずにグッタリしていた私を心配した母、
これなら食欲も湧くだろうと
大好物のカレーを作ってくれました。
食欲？
湧きましたよ！　湧きましたとも！
そこまで弱った子供に
カレーを作った母にもびっくりですが、
フラフラになりながら
嬉しい～おいしい～と食べた、
かつての自分にもびっくりです。
食後、さすがに胃が受け付けてくれずに
ウェ～（涙）となってしまいましたが、
苦しいよりも「もったいない！」という気持ちが
先立ったのを、30年ほど経った今でも覚えています‥‥。

小学生の頃、マンションの一階に住んでいた友人が
庭でキャンプをすると誘ってくれました。
キャンプと言えばメニューはカレー！
友人のお母さんが作ってくれたカレーは
ワクワクの気持ちも手伝って
私の思い出のカレーの一つになりました♪
さらに、記憶から離れない理由がもうひとつ。
友人母が少し席を離れた隙に、
なんの悪気もない友人妹が
お母さんのカレーにマヨネーズを流し込んだのです‥‥。
戻って一瞬目が点だったおばさんも、食べて一口‥‥
「なかなか美味しいわよ（微笑）」
そのおおらかさに温かみを感じたのでした。
ちなみに私も試してみましたが、
しばらくはまりました（笑）。

とある常連で通っていたインド料理店。
店長兼シェフのＡはとても気さくなやつだった。
カルカッタ出身で他では食べれない郷土料理も
食べれるお店だったのだけど、突然閉店。
Ａもどこへいったのかわからなくなり、
連絡先だけでも聞いておけばよかったと後悔。
「ああ、もうあの味には出会えないのか」と落ち込み、
ならば自分でと、僕はインド料理・カレーの研究を
はじめることになった。
それから食べる歩きをしたりもしてしばらく、
まだ行ったことのない店があったので覗いてみたところ、
厨房にＡを発見。嬉しさに奮いたったところだった。
以前店長をしていた店は理由あって
閉店せざるをえなくなり、
Ａはいくつかの店を渡りあるいて
ここに辿りついたとのことだった。
しばらく思い出話に花を咲かせた。
しかし、悲しいことにＡの味は昔のそれとは違っていた。
Ａはとても低い給料で働かせられていることのグチを
僕に繰り返した。
「当時店長していたときが一番幸せだった」
と語るＡの顔は疲れ果てていた。
Ａの疲労が味にも影響していることは明らかだった。
なんとかしたい僕は
今の店を辞めたいと語るＡの就職先まで
手伝ったりもしたが、狭い人脈で力になれず、
結局この店もすぐ閉店し
Ａの電話番号も変わり連絡は断たれた。
元気にしているだろうかと気になっている。