──

このところ「お米ばなれ」という話を、
たまに聞くのですが、
自分で育てて、興味を持っているからか、
あんまり実感がないんです。

小池

正直、わたしもね、米屋をやってますし、
まわりには、
こんな人（＝柏木さん）ばっかりで‥‥。

──

類は友を呼ぶ、と（笑）。

小池

そうそう（笑）、なので、
自分もそれほど感じてはいないんですが、
統計的には、
お米の消費量が落ちているのは事実です。

──

それはつまり、昔と比べて、
パンが増えてるって意味なんでしょうか。

小池

まあ、選択肢が増えたんでしょうね。

今は、パンだけじゃなくて、
ラーメンやパスタなどの麺類もあるから。

柏木

ただ、わたし、
食堂で他人の注文をチェックするのが
趣味なんですけど‥‥。

小池

いい趣味だなあ（笑）。

柏木

最近の女子は、おかずだけ単品で頼んで、
白いお米を頼まなかったりしてる。

──

それはつまり、ダイエット的な理由で？
糖質制限‥‥というような。

柏木

そう、太るからさーって言うんです。

わたしが「そんなに太らないよ」って、
いくら言っても、信じてもらえない。

──

何にしろ食べ過ぎたら太りますが‥‥。

柏木

そうそう、単にそれだけのような。
パンよりは太らない気もしますし。

小池

まあ、いろんな説がありますけれど、
太るか太らないかで言えば、
パンを食べるよりは、
お米のほうが太らないと思ってます。

お米はそのままで食べられますけど、
パンには、
ほぼ、バターや油がついてますから。

柏木

おなかに入ったときのどっしり感で、
お米は太る‥‥みたいに、
なんとなく思ってるんじゃないかな。

小池

逆に「腹持ちがいい」ということで、
ダイエットには
むしろ効果的だと思うんですけどね。

──

ちなみに、お米に精通するお二人は、
硬めと柔らかめ、
どっちの炊きあがりが、好きですか。

自分は、硬めが好きなんですけど。

柏木

わたしも、硬め。

小池

ぼくも。お米が好きな人には、
硬めが好きだっていう人、多いですよね。

ちいさいお子さんのいらっしゃる女性は、
ミルキークイーンだとか、
ゆめぴりかだとか、
柔らかめの品種を買っていかれますけど、
男性からのお問い合わせでは、
圧倒的に「硬めの米をください」ですね。

──

小池さんのお店って、
お米のセレクトショップみたいですけど、
何種類くらい、置いてるんですか？

小池

常時、30種類くらいは置いています。

──

その数って、お米屋さんとしては？

小池

多いと思います。

ただ、一般のご家庭向けで「30」なので、
家庭には出さない、
レストランに出す品種まで勘定に入れたら、
70くらいは、あると思います。

──

そもそも、お米の品種って、
この世の中に、いったいどれくらい‥‥。

小池

存在する品種としては
500から600くらいはあるらしいのですが、
実際に今、栽培されているのは
300くらいだと、聞いたことがあります。

ただ、コシヒカリだけで「33%」、
上位10品種で「90％」を占めるそうです。

──

小池さんの店みたいなところを知っていれば、
「前回はこのお米を買ったから、
　今度は、こっちのお米を食べてみよう」
とか、お米えらびを楽しめそうですね。

柏木

ただスーパーにあるお米を何となく選ぶより、
絶対に楽しいと思う。おいしいし。

──

自分ちで食べくらべをしてみる‥‥みたいな。

柏木

おかずに合わせて替えたりとかも、できるし。

おかずがサバの塩焼きで脂がたっぷりだから、
お米はさっぱり系でいこう‥‥とか。

──

おお、米グルメ！

小池

いいですねぇ。

柏木

いいですよね！

──

そこまで頭が回るようになったら、
「お米を楽しんでいる」
という感じが、すごくしますよね。

小池

これは、ずっと思ってることなんですが、
ワインセラーならぬお米セラーをつくって、
いろんな品種の米をストックして、
「今夜は、どれにしようか」みたいな‥‥。

柏木

ガウンで。

小池

いや、ガウンとか持ってないし（笑）。

──

似合いそうですけどね、ガウン（笑）。

小池

何を言ってるんですか！（笑）

ただ、ワインとちがうのは、
お米って、どうしても「日常品」ですから、
なかなか、
そういった嗜好品的な楽しみ方をするには、
まだまだ道のりは遠いんですけど。

──

ほぼ毎日、食べるものですもんね。

小池

そう。たしかに、お米って、
選ぼうと思えば、いろいろ選べるんだけど、
日常の生活の中で、
どれだけ「楽しみ」として見てもらえるか。

これが、たとえば「ワイン」とかだったら、
詳しい人もたくさんいるし、
ソムリエという職業まであるくらいだけど。

柏木

コーヒーだったらバリスタ、みたいな。

──

でも、小池さんは
「お米マイスター」でらっしゃいますけど、
それって、どういう‥‥。

小池

はい、お米マイスターというのは、
米の味だけじゃなく、
米の品種だとか米の生産現場について
深い知識を持っているとか、
お米のブレンドを上手にできるだとか、
玄米を精米できるだとか‥‥。

──

そういう試験があるんですか？

小池

あります。三ツ星と五ツ星があるんですが、
たとえば、
「炊飯時にこうしたトラブルが起きた場合、
　どのように対処したらいいか」
についてのレポートを書いて提出したり、
精米前の米が送られてきて、
「この米を、上手に精米しなさい」だとか。

──

すごい実践的な試験なんですね。

小池

その他に試験官による口述試験もあります。

「お客様からこんなクレームがあった場合、
　あなたなら、どうする」とか、
「これらの玄米を見くらべて
　どちらがミルキークイーンで
　どちらがコシヒカリか答えなさい」とか。

──

試験官は、どういう人なんですか？

小池

炊飯についての試験だったら、
炊飯器の専門メーカーのなかでも詳しい人。

精米については、日本精米工業会という、
日夜、精米について考えている人たち‥‥。

──

そんなプロフェッショナルたちに、
ジャンルごとに、テストされてしまう、と。

小池

お米のまわりには、
こんなにたくさんの専門家がいたのかって、
思いますよ。

──

お米についての専門知識を、
幅ひろく、身につけていくんですね。

ドラゴンクエストというＲＰＧでは、
さまざまな職業を‥‥。

小池

ああ、そうそう（笑）。

──

身につけた人が「賢者」と言われますけど、
お米マイスターって、そんな感じがします。

柏木

小池さんは「米賢者」だったんですね！
すごーい。

小池

ははは‥‥。

＜つづきます＞