──

ひるがえって柏木さんですが、
今は、お米関連の記事をはじめとして、
ライター業をされていますが‥‥。

柏木

ええ。

──

さっき、何か「お米農家だった」とか、
言ってませんでした？

柏木

はい、そもそものそもそもは、
私、新聞記者を８年やってたんですよ。

──

へ？

柏木

そのときに、米農家さんの取材をして、
お米の話を聞いたり、
お米のことを調べたりするうちに、
どんどん、
お米の魅力に、ハマってしまって。

──

はあ。

柏木

最後は経済部にいたんですが
「一次産業の担当をやりたいです」と言って、
当時、その新聞社は、農水省の記者クラブに
加盟していなかったんですが、
無理を言って、加盟させていただいたりとか。

──

おお。

柏木

で、お米まわりのさまざまな問題、
たとえば‥‥担い手不足だとか高齢化だとか、
若い人の「お米ばなれ」だとか、
そういう問題について、
「問題だ問題だ」ばっかり書いているわりに、
具体的には何もしてないことに気づき。

──

‥‥ええ。

柏木

自分でお米をつくろうと決めたんです。

そこで新聞社を辞めて、
千葉県の営農組合に転職しまして、
米づくりを仕事にしました。

──

ええと、米づくりを仕事に、というのは、
つまり、いきなりリアル田んぼに？

柏木

そう、田んぼです。もう、すんごい広いの。
東京ドーム何個分とか、
とっても広い田んぼで田植え機を運転して、
２トントラックを運転したりして。

育苗から田植え、収穫、脱穀精米出荷まで、
ひととおりやったんですけど、
「わたし、やっぱり無農薬でやりたい」
「田んぼを観察して、
　自分のあたまで考えながらやりたい」
と思い直しまして、
翌年は、個人で４.５反を稲作しました。

──

４.５反‥‥。

小池

45アール、ですね。

──

ぜんぜん広さをイメージできませんが。

柏木

まあ、けっこうしんどい広さですね。

機械なんか買えないので、
ぜんぶ「人力」でやっていましたし。

小池

なんてことを‥‥。

柏木

無農薬栽培ですから草が生えてくるんです。

草刈り機もありませんから、
人間の手で草とりをしなきゃならなくて、
真夏のいちばん暑い時期に、
汗ダラダラで草とりをしていると、
とってもとっても、
後ろから草が生えてくるような状況でした。

──

草が‥‥柏木さんを追いかけるように‥‥。

柏木

で、苦労の末に収穫できたんですけど、
仮においしいお米ができても、
炊き方がイマイチだと
おいしく食べてもらえないなと思ったので、
最高の炊き方で提供しようと、
中古のワゴン車を買ってきて、
ＤＩＹでキッチンカーをつくって‥‥。

──

キッチンカーって、
ＤＩＹでつくるものなんですかね！？

柏木

東京と千葉で営業許可を申請して取って、
千葉ではマルシェ、
東京ではケータリングをやってたんです。

──

それは‥‥何屋さんとして？

柏木

おむすび屋さんです、基本。

一升土鍋を特注して、
おむすびとおかずを売っていたんですが、
営業センス‥‥というのかなあ、
そういのがなくって、
けっこう高い食材を使っていたのに、
すっごい安い値段にしたりとかしていて。

──

わあ。

柏木

お客さんのほうから
「‥‥もっと高くしたほうがいいんじゃ」
とか言われる始末で。

それで食えなくなって、帰ってきました。

小池

‥‥どえらい行動力だな。

──

じゃ、そのお手製のキッチンカーは‥‥？

柏木

それがですね、なんとなんと、
そろそろ潮時だなあと思っていたときに、
高速道路を走っていたら、
急に、後ろのほうから煙を吹きはじめて。

──

は？　え、そのまま、天に召された？

柏木

はい、召されていきました。

バックミラーを見たら煙がモウモウ出てて、
どんなにアクセル押しても進まなくなって。

──

アクセルを「押す」という表現に、
何でしょう、いろいろなことを思いますね。

柏木

最後の力を振り絞って、
クイって高速道路の路肩に停車させまして、
レッカー車で、運ばれていきました。

そのときに、
「これは、やめろってことかな」と悟って。

──

はー‥‥。後悔は、ありませんか。

柏木

わたし、新聞記者だったときも、
こうして誰か人に会ってお話を聞くことが、
とっても好きだったんです。

でも、田んぼにいると、
１日、となりのおばちゃんとしか話さない。
それが自分としては、ちょっと辛くて。

──

ああ、なるほど。

柏木

農作業は、心から楽しかったんですけどね。

ただ、素人の自分が
がんばってお米をつくっても、
食べてもらえなかったら意味ないと思って、
「やっぱりわたしは、
　お米をつくるのではなく、普及をやろう」
と、ライター業をはじめたんです。

──

ちなみに新聞記者時代は、どんな記事を？

柏木

１年目は、サツ回りでした。

──

サツ‥‥を、回られていた。

柏木

よく「警察24時」みたいなテレビに出る
伊勢佐木署も担当していました。

小池

夜討ち朝駆け、とか？

柏木

ええ、やってました。夜討ち朝駆け。

小池

へぇ～、かっこいいなあ！

柏木

入社２年目は、遊軍というポジションで、
社会部みたいな部署で
ベトナムやカンボジアの難民を取材したり、
海猿‥‥つまり横浜海上保安部だとか、
第三管区海上保安本部も担当していました。

──

バリバリじゃないですか。

柏木

そうするうちに、足柄支局って言いまして、
丹沢の山の麓に転勤になりまして、
「まわりが田んぼだらけ」という状況に、
放り込まれまして。

──

いろいろと展開が急ですね。

柏木

１年間、移り変わる田んぼの風景を見て、
農家の人と話して、
出穂直前に「稲の花」を見て感動して、
秋に穫れたての新米を食べて、
お米の文化や歴史を調べていくうちに、
だんだん、米、米、米、米、米‥‥と。

──

のめり込んでいって。

柏木

そう。

──

それまでは、お米好きだったんですか？

柏木

いえ、そんなことなくて、ふつうです。
ここまで「米！」みたいな女では‥‥。

──

なかった。

小池

いきなり取り憑かれたのは、何でなの？

柏木

取り憑かれたって！

んんー‥‥でも、そうですね、やっぱり、
いちばん大きいのは、
「農家さんのカッコよさ」を知ったこと。

──

おお。

柏木

自分の力で食べものを生産してる人って、
ほんと、カッコいいなって思ったんです。

それは、お米農家に限らず‥‥ですけど。

＜つづきます＞