── そもそも、ユーコン準州のなかの カスカの人たちの居住区にたどり着くのも 大変そうだと思うのですが。 山口 実際、超大変でした。 カスカの伝統的な生活領域、リアド川流域。　写真提供：山口未花子 ── そのへん、おもしろそうな気配が。 山口 まあ、いろいろあったんですが‥‥ カスカの人たちの調査の許可をもらうのに 「丸１年」かかったりとか。 ── そんなに。 山口 カスカの人たちのことについては 1950年くらいに 論文が１本、書かれているきりなんです。 つまり、ほとんど調査されていなくて。 ── なるほど、たどるべき「先人の足跡」が ほぼなかったわけですね。 でも、研究者としては胸が高まりますね。 山口 先住民の研究で調査に入るためには カナダ政府の許可と、 先住民の自治政府の許可が、要るんです。 カナダ政府の許可はすぐ下りたんですが 自治政府の許可というのが‥‥。 ── なかなか、ゆるしてもらえなかった？ 山口 いえ、そういうわけではないんですが とにかく「連絡が取れない」。 自治政府に電話やファックス、手紙などで コンタクトを取ろうとしたんですが もう、一向に返事が返ってこないんですよ。 ── ははあ。 山口 しかたがないので ユーコン準州の州都ホワイト・ホースから 車で「丸２日」ほど 砂利道を走ったところに住んでいるチーフに 会いに行ったんですが 着いたら「こっちじゃないよ」と言われ。 ── 丸２日もかけて行ったのに。 山口 そう、で、また丸２日かけて帰るのか‥‥と がっかりして帰途についたら ハンドル操作を誤って 運転してる車が逆さまにひっくり返りました。 ロード・ムービーのような展開。　写真提供：山口未花子 ── え‥‥よくぞ、ご無事で。 山口 谷に落ちそうになってハンドルを切ったら 反対側に口を開けていた すり鉢状の大きな穴ぼこに転落しちゃって、 「ぐるーん、ポテ」みたいな感じで。 ── 車の上下が逆さまに？ 山口 幸い怪我はなかったんですが、 「ふりだしに戻る」みたいな気分になって すごくショックでした。 でも、気を取り直して、 もう一方のチーフのもとへ向かったんです。 ── 車がひっくり返っても、めげずに。 すごいですね‥‥。 山口 ようやく全体を統括するチーフのところに たどり着いたら 「ハンティングに行っていて不在」と。 彼は、 そのまま１週間ほど帰ってきませんでした。 ── 現代の日本人にとっては あらためて、ものすごい時間軸ですね（笑）。 山口 待って待って、１週間後にようやく会えて、 「わたしは日本の学生で、 　動物のことや、 　狩猟採集民の暮らしに興味があって、 　だから、 　カスカの調査をしたいんです！」 と訴えたら 「え、いいよ」とあっさり許可が出ました。 ── あははは、即答で（笑）。 山口 でも、そのあとに 「んー、いちおう会議にかけようかなあ。 　２週間後に連絡するから」 と言われたので、 正式の許可をもらえるまでには さらに２週間、待つことになりました。 ── 一抹の不安がよぎりますね。 山口 案の定、２週間経っても連絡は来ませんでした。 で、しつこく自治政府に電話をかけて ようやくつかまえて 「すみません、ちょっと前に 　調査のお願いをした日本人なんですけど」 と言ったら 「ああ、君か。 　そういえばオッケーって言ってたよ」と。 ── のん気‥‥。 山口 そうなんです！　こっちは必死なのに。 ── ちなみに、山口さんが弟子入りしたという 「インディアンの古老」って、 どういう人だったんですか、年齢とか。 山口 フレディさんといって、 もう80歳を超えているおじいちゃんで、 ほとんど最後の 「本物の狩猟採集民」です。 ── 最後の、本物の。 山口 「本物の」というのは、 つまり、伝統的なカスカの猟師には メディシン・アニマルと言って 自分を守ってくれる「守護霊」のような動物が それぞれについてるんですが そのメディシン・アニマルとも通じ合えたり。 ── 話ができる？ 山口 そうです。はっきりそう言ってます。 他にも、どの種類の動物でも 獲って、解体して、皮をなめすことができて、 植物についても詳しい知識があって 湧き水の場所も知っていて、 森のなかにいても、絶対に迷わない。 つまり、 一年を通じて「どこで何をすればいいか」が ぜんぶ、わかっている人です。 ── 森のなかのスーパーマンですね。 山口 フレディさんより下の世代の人たちになると 学校で合理的な考えを学んでいるし、 なにより 「ヘラジカは扱えるけど、ビーバーは無理」 とか、そういう人が多くなってきます。 ── その意味で「最後の、本物の」であると。 山口 かっこいいですよ、ほんと。 ── 本日、山口さんのお話を聞いていたら 「動物のことを通じて 　人間のことを理解する」のって たとえば 現代日本でも当てはまるような気がしました。 山口 そうでしょうね。 人間が動物と関わって生きてきたこと自体は 何万年も昔から変わっていませんから。 ── はい。 山口 長く狩猟採集民として生きてきた人類の 記憶やふるまいは 現代のわたしたちにも染み付いているはずだし、 それを、 まだ目に見えるかたちで残しているのが 伝統的なカスカの人たちです。 ── ええ。 山口 歴史とともに そういう記憶やふるまいも上書きされて、 わたしたちは今、 文明に囲まれて暮らしていますけど、 その奥底には 「動物に対する興味や関心」が 誰にでも、備わっていると思うんです。 ── たしかに、子どものころって たいがい「動物が好き」と言いますか、 いまは「虫嫌い」でも 「幼いころから、まったく動物に無関心」 みたいな人って、あまりいなさそう。 山口 いまだに動物と密接な暮らしをしている カスカの人たちでもなければ 動物と無関係にだって生きていけるはずなのに 「イヌが大好き、ネコってかわいい！」 みたいな気持ちが、 人間のなかに、どうしても湧いてくるのには それなりの理由があると思うんです。 ── 動物をモチーフにした絵とか商品なんかも 見渡せば、たくさんありますしね。 山口 だから、わたしたちにとって それほど密接な存在である動物を知ることは 自分自身を知るためにも 役に立つんじゃないかと思って、やってます。 ── あと、カスカの人たちは 仕留めた動物を残らず利用して無駄にしない、 ということを聞いて こう言ったら変かもしれませんが なんだか「気持ちのいい感覚」がありました。 自分が、ふだんから ものを大事にしない生活をしているからかも しれないんですけど。 山口 肉を取るためにでも、毛皮を使うためにでも、 カスカの人たちは なるべく苦しまないように一発で仕留めます。 ── そこでも「無駄に」は苦しませないで。 山口 そうやって、フレディさんたちが 動物たちと「いい関係」を築いてきた上での、 肉であり、毛皮なんです。 ── なるほど。 山口 最初にも言いましたけど 「ありがとう」のいう関係性のなかでの おいしさであり、あたたかさ。 ── 山口さんが、いちばん好きな動物って何ですか？ 山口 いや‥‥だから、それが 昔からずっと決められないでいるんです（笑）。 ── あ、そうなんですか（笑）。 山口 学生のころに「調査動物」を決めるだけでも、 さんざん迷いまくりましたから。 シカもいいけど、ウサギもいいなあ、 モモンガとかにも、だいぶ惹かれて‥‥。 ── そうなんですね（笑）。 山口 だからわたし‥‥取り憑かれていると思う。 ── え、動物に？ 山口 そう。カスカの人たちと同じように、 きっと、ずっと抜け出せないと思うんです。 動物が大好きだっていうことから、ずっと。 ＜おわります＞

2014-04-18-FRI

(C) HOBO NIKKAN ITOI SHINBUN