──

みなさんのお仕事って、
細かいところまでは知らないですが、
きっと、とっても
クリエイティブだろうと思うんです。

その具体例があったら、
教えていただけませんでしょうか。

安部

じつは今日お集まりのみなさんには
自らの研究のプレゼン資料を
ご持参いただいているんです。

──

そうなんですか。ぜひ拝見したいです。

この自分にどれだけ理解できるか‥‥
答えは風に吹かれていますが、
仮にわからなくても、
わからない話を、
えんえん聞く機会もそうそうないので。

安部

わかりました。では‥‥秋山さんから。
必要に応じて、モニターを使いながら。

秋山

はい。では、まず、こちらの画像は、
筑波宇宙センターの敷地内で、
レーザーをバーンと撃っているところ。

──

かっ‥‥カッコいい！
でも宇宙へ向けてレーザーを撃つとか、
ふつうに考えてすごいお仕事だなあ。

すなわち、ようするに、
この先をたどっていくと衛星がいると。

秋山

はい、そうです。います。

レーザーの幅が細いので、
軌道を正確に把握できていなければ、
レーザーが衛星に当たらない。
だからこそ、がんばって
正確に計算する必要があるんです。
で、先ほど話に出た
再帰反射性を持つ特殊な「鏡」ですが、
こういうものです。
これを、わたしは開発しています。

──

‥‥ぱっと見「鏡」には見えませんね。

安部

圧力なべみたい。

秋山

丸い物体が７個、見えると思うんですが、
ここが、
再帰反射性を有するプリズムの部分です。

今回これをつけたのは「HTV-X」つまり
新型の「宇宙ステーション補給機」です。

近傍運用フェーズの新型宇宙ステーション補給機（HTV-X）1（CG） ©JAXA

──

おお、HTVの後継機！？

ぼくら、こうのとり２号機を追いかけて、
仏領ギアナのジャングルのど真ん中の
ロケットの射点へと、
２泊５日で行ってきたことがあるんです。

秋山

すごい日程ですね（笑）。

このような
ロケットに載せるものを開発するときは、
いろんな試験をする必要があります。
どれだけの振動に耐えられるか、
温度の変化に、どれくらい耐えられるか。
そのなかに衝撃試験というものがあって、
特殊な装置で実施することもありますが、
このときは
自分がハンマーで叩いて試験をしました。

──

ハンマー‥‥で、叩いてたしかめる‥‥。
宇宙の機械を‥‥。

秋山

はい。衝撃を与える装置をつくるのって、
けっこう大変なんですよね。

何百回と自分の手でガンガン叩くうちに、
「これくらいでハンマーを振ったら
３ニュートンくらいの衝撃だな」
とか、加減をマスターしてしまいました。

──

宇宙のゴッドハンドだ。

え？
いまチラっと写ったのは、さっきの鏡？
あんなにちっちゃいんですか？

秋山

そうです。手のひらほどのサイズです。

──

そんな面積を狙って撃ってるんですか！
地上から。すごい！

もちろん、当てられる技術があるから、
そのサイズでＯＫなんでしょうけど。

秋山

まあ、高度500キロとかの世界では
レーザー自体は
直径、数十メートルまで広がるので。
その範囲内に
この鏡が入っていれば、大丈夫です。

安部

あんまり鏡を大きくもできないんです。
衛星に取り付けるにあたっては。

──

重くなっちゃうから？

安部

それもありますし、
他にもいろんな搭載機器がありますから、
鏡ばかり大きくしちゃうと
どんどん
いろんな制約が増えていってしまうので。

──

宇宙では「ちいさくする」のがキモだと。

秋山

やっぱり、何でも
ちっちゃくて軽いほうが都合がいいです。

とくに、こういうリフレクターって、
衛星以外にはあんまり利用されないので、
コストがかかりがち。
だから、ちいさく軽く、できるだけ安く、
というコンセプトを大事につくりました。

安部

それが、HTV-Xのおしりについている。

秋山

今回は３個つけました。

別の話なんですが、わたしは以前、
ラビットというツールを開発したんです。
衛星にデブリが近づいてきたときに、
どう避けたら安全か、あるいは危険か、
きちんと計算するツールなんですが。

──

それが、ラビット。
どうしてラビット。

秋山

はい、正式名称である
「Risk Avoidance assist tool
based on debris collision proBaBIliTy」
から名付けました。

どれくらいの制御を加えればいいかを
横軸に、その制御を
いつ行えばいいかというのを、縦軸に。
そして、その制御によって、
どれくらいリスクが上下するか‥‥を、
色で示しています。

──

おお、一目瞭然‥‥なんでしょうね。
軌道力学のプロの目には。

秋山

これを使えば、どなたでも手軽に
JAXAがやってるような
デブリの衝突回避を計算できます。

いま、JAXAで無料配布中ですので。

安部

ぜひ、ご自由にご活用ください。

──

はい、デブリ衝突回避を計算したい、
そのときが来たら‥‥。

でも、いつか使わせていただく機会も
絶対ないとも言い切れないのが、
人生のおもしろいところ、ですもんね。

安部

そうですよ。

──

軌道計算したくなったら、
秋山さんのつくった無料ツールがある。
その名もラビット。
しかと胸に刻んでおきたいと思います。

安部

こういうところからの情報をもらって、
じゃあ自分たちの衛星は
どのタイミングで避けようか‥‥って
最終的に決めているんです。

尾崎

秋山くんがすごいのは、
これ、「頼まれた仕事」でもないのに
つくっちゃったことです。

使い勝手のいいものができたんで、
すぐにワーっと広まっていきましたし。

──

開発にはどれくらいかかったんですか。

秋山

もともとのソースコードがありまして、
わたしの入社前から
継ぎ足し継ぎ足しで
使われていたようなんですけど、
それをベースに、
わたしのほうで改修を進めたんですね。

バージョン１は
１ヶ月から２ヶ月でできたんですけど、
使い勝手を確認してもらって、
それから
フィードバックに１年ほど、
その他諸々の調整に数年かけまして、
現在のかたちになっています。

安部

誰かが何かを開発すると、
最初は、「◯◯くんツール」みたいな、
つくった人の名前で呼ばれるんですが、
利用者が増えるにつれて
市民権を得ていって‥‥
最後は、勝手に一人歩きしていきます。

──

秋山さんのラビットも、
そうしたツールのひとつなわけですね。

秋山

ご愛顧いただいています（笑）。

少なくともJAXAでは使われてますし、
40社くらいから
ダウンロードしてもらって、
実績のあるツールになってきましたね。

安部

秋山さんのクリエイティビティでした。

──

はい、ありがとうございます。
すばらしい。

ちなみに、軌道の計算に関しても、
数値を入力すれば、
計算結果がポンポン出てきちゃうような、
そんな便利グッズもあるんですか。

尾崎

まあ、地球から火星へ行く軌道なら
もう、だいぶ出来上がってきているので
「ポチ」ですね。

10秒もあればOKです。

──

早い。

尾崎

ただ、「地球から月へ行く」と言っても、
月面着陸ではなく、
いま建設しようとしている
月の宇宙ステーションへ行くにはとか
複雑な軌道になってくると、
これまでのデータが使えなくなるんです。

最適化させるには
新たな情報を与える必要がありますから、
その軌道を計算するための
ソースコードを自ら書く必要があります。

──

なるほど。

尾崎

すでにあるデータだけでも、
それなりに軌道を計算できるレベルには、
近づいてきてはいますけど。

あともうちょっとかなという気はします、
深宇宙の分野に関しては。

ハンマーで叩いて衝撃試験