──

盆暮れ正月なんか関係ありませんもんね。
デブリには。

安部

ぼくらも、衛星に不具合なんかがあれば、
ちょっと休んでる場合じゃない、
みたいなことなんかもあるんですけれど、
運用のみなさんは、
ずーっと衛星に張り付いておられるので。

片上

もちろんチームでですが、
365日24時間体制で、衛星を見ています。

──

デブリが「発生した」というのは、
つまり、もともと軌道上に存在していた
何らかの物体が、
何らかの理由で
人工衛星の通り道に入ってきてしまって、
衝突しちゃうかも、という意味ですよね。

片上

そうです。

──

宇宙には、こんなにもデブリがある、
みたいな画像を見たことがあるんですが、
実際、ああいう状態なんですか。

片上

そうですね。ちっちゃいやつなら、
ちょこちょこぶつかってる気もしますし。

──

おお、ぶつかっても平気なようなものは。

片上

衛星から降りてくるデータから
機体が揺れたことがわかることがあって。
おそらく、
レーダーでも捕捉できないような、
ちっちゃいのがぶつかった衝撃だろうと。

──

ちっちゃい、というと‥‥。

安部

仮に１センチのデブリが衝突したら、
もう、大破のレベルで壊れると思います。

10センチ、15センチのデブリだったら、
衛星が全損するでしょうね。

──

ええええ、そんな大きさで‥‥全損って！
デブリ、おそろしや‥‥！

どれくらいの速さで飛んでくるんですか。

片上

第一宇宙速度くらい‥‥
具体的には「１秒間に7.9キロメートル」
みたいなスピードですね。

──

そんなすごいスピードで飛んでいるから、
１センチ以下の、
レーダーでは捉えれられないデブリでも、
人工衛星にぶつかれば、
グラッと揺らすくらいの衝撃がある、と。

安部

宇宙ステーションの表面には、
細かい穴や凹凸がたくさんあるんですが、
それらも、
微細なデブリの衝突のあとです。

そのサイズのデブリはよけられないので、
「構造」でがんばって、耐えるしかない。

──

はああ‥‥なるほど。

安部

役割を終えた人工衛星を
宇宙空間に放置しっ放しにしてしまうと
ケスラーシンドロームといって、
デブリがデブリに衝突し、
どんどん
自己増殖していってしまいかねません。

そうなったら最悪なので、
デブリを減らしていかなければ‥‥って、
衛星を運用していると、切に感じますね。

低軌道から見たスペースデブリイメージ©JAXA

──

大きなデブリどうしが衝突した場合は、
10センチ以上のデブリが数千個、
１センチ級デブリが数十万個、
１ミリ級デブリが数百～数千万個とか
発生する懸念があると、
JAXAさんのHPにもありましたが‥‥
大変なことです。

じゃ、いざ「よける」と決めた場合には、
やっている実験を止めて、
衛星の姿勢を変えたりとかするんですか。

片上

ええ、衛星の「軌道」を変えるんですが、
車の車線変更みたいに、
気軽にヒョイヒョイとはできないんです。

──

ええ、そんな気がします。

安部

デブリをよけるときは、
衛星の高度を上げ下げするんですけれど、
そうすると、
軌道をまわる速度が変わっちゃうんです。

そのあたりも調整しつつ、最終的には
元の位置にピタッと戻す必要があるので。

──

大変なんだ。衛星を動かすのって。

安部

船木さん、よくやってたと思いますけど、
けっこうしんどいですよね？

船木

はい。とくに減速するときが大変ですね。

衛星って後ろ側にしか
スラスターを吹くことができないんです。
ということは、減速したい場合には、
機体をくるっと反転させて、
スラスターを吹いてあげる必要があって。

──

スラスター。

片上

ガンダムでいうと、
背中についているバーニアみたいなやつ。

──

ああー、はい。

モビルスーツのバックパックについてる、
あの推進機みたいな。

片上

衛星の高度を上げる場合は、
そのまんま前進すればいいだけなんです。

なので飛んでくるデブリをよけるために、
高度を上げたかったら、
スラスターをシュッと吹くだけでいい。
でも、よけたあとは
元の位置に戻してやらなければ、
観測するポイントがズレてしまうんです。

──

それでこんどは、高度を下げる。

片上

そのときは、減速させます。

そのためには、
衛星をグルリンチョって反対に向けて、
スラスターを吹いてあげないとダメで。

──

で、その一連の作業に、
けっこうな時間がかかるってことですか。

片上

何十時間、実験を止めなきゃ‥‥とか。

安部

あと、ALOSの初号機は、
電力系の故障でダメになっちゃったんです。

──

ええ。

安部

でも、その原因も、
放射線の影響で機器にくるいが生じたのか、
デブリが当たったのか、
そもそも設計がよくなかったのか‥‥って、
原因を突き止めるだけで、
もう、めちゃくちゃ時間がかかるんですよ。

──

見えない場所で起こってることですものね。

あの、人工衛星の運用って、
太古の昔からあった仕事じゃないですよね。
すくなくとも、
人工衛星が宇宙に飛んでってから生まれた
新しいお仕事のはずですけれど、
いまみたいなノウハウって、
どんなふうに蓄積されていったんですか？

片上

けい‥‥‥‥‥けん？

一同

（笑）。

──

セーラー服姿の薬師丸ひろ子さんみたいに
言いましたね、いま（笑）。

片上

はい（笑）、でもやっぱり、「経験」です。

わたしが入社した時点ではすでに、
JAXAさんの衛星の運用をやっていました。
先輩方の仕事を見たり、
教えていただいたりとかしながら、
徐々に徐々に‥‥という感じだと思います。

──

今回は地球観測衛星について聞いてますが、
それこそ衛星によって、
ミッションも仕様もちがいますから、
運用の仕方なんかも、変わってきますよね。

臨機応変の対応とかも、けっこうあったり。

片上

そうですね、それはあります。

ただ、衛星の「目的」はちがったとしても、
われわれの「目的」は同じですから。

──

おお、それは‥‥。

片上

打ち上げの直後の時点では、
機器が振動で壊れていないかチェックして、
かつ、その作業を、
スケジュールどおりにきちんと終えること。

これが、初期段階の最大の目的。

──

なるほど。

片上

そこのチェックが遅れれば遅れるほど、
ミッションのスタートが遅れてしまうので。

限られた時間内に、
自分たちのやるべきことを、きちんとやる。
これが、まずはいちばんの目的です。

安部

結局、人工衛星というものは、
数百億円かけてつくっても、
地上にあるうちは何の役にも立たないです。

上に行ってはじめて役に立つものなんです。

H-IIAロケット15号機　「いぶき」（GOSAT）打ち上げ時の追跡運用室の様子©JAXA

──

そうですよね、ええ。

安部

それを、仮に５年間、使おうと思った場合、
運用の準備などで１日延びても、
日割りで計算すると、
その損失額は、
1000万とか2000万になってしまいます。

だから、１時間も無駄にしないように‥‥
というくらいの気持ちで、
複雑なパズルを組み合わせるように、
ビッチビチのスケジュールで、
いつも、お仕事していただいているんです。

──

パズル。

安部

これは、ほとんどの衛星の運用を
SEDさんが担当されているからこそ
できることなんですが、
ほかの衛星の運用パスを譲ってくれないか、
みたいな調整を、
社内で細かくやっていただいたりとか。

──

運用パス‥‥って？

片上

はい、たとえば勝浦にあるアンテナを
何時から何時まで
GOSAT-２で使いたいとなったときに、
すでに別の衛星が使う予定だった、と。

そのとき、ただ「どけっ！」だけだと、
ジャイアンになってしまいますよね。

──

そして、どいてくれないでしょうね。
相手はのび太でもないですし。

片上

なので、そっちは、
こっちのアンテナでもできるから、
ちょっとどいてもらっていいかな、
みたいな調整を社内でやってるんです。

──

えっと、アンテナを社内で調整できる、
ということはつまり、
SEDさんみたいな会社って、ほかに。

安部

ないんじゃないですか。いまのところ。

──

そうなんですか。

片上

ええ、通信衛星のような静止衛星なら
ずっとつながりっぱなしだし、
やることも決まっているので
各事業者さんが運用してたりしますが。

安部

SEDさんが見てくださっている
ぼくらの衛星は、
地球をぐるぐる回っているし、
日々変わっていく実験スケジュールを、
どんどんアサインしていく運用なので。

──

そんなことのできる会社って‥‥。

安部

これだけの体制でできる会社は、
なかなかないと思います。