神田川に架かる有名な橋たち。
聖橋、昌平橋、万世橋…と、いずれも重厚感に溢れ、
時代を跨ぐ神田川の代表的な景観だ。
しかし、神田川に架かる橋はそれだけではない。
特に「神田ふれあい橋」を、
せっかくなら知っておくべきだろう。

JR秋葉原駅からすぐに駅前南通りを渡り、
さらに細い路地を進んだ先にふれあい橋はある。
歩道橋なので車は通らないし、
橋までの通路が分かりにくいせいで、
存在を知らなければ簡単には見つからない。

知名度のある橋たちと違って、
なぜふれあい橋は目立たないのか。
それは、この橋が元々歩道橋ではなかったからだ。
というのも、ふれあい橋の眼前にあるJR東北新幹線に
橋を架けるための、工事用の橋だったのだ。
しかし、工事用につくられていながら、
地元の方々の要望で撤去されないままに、
歩道橋として利用されるようになった。
それからすでに20年以上経つ。

だから、橋の雰囲気そのものにふれあいの要素は
さほど見当たらない。だが、ふれあい橋が開通したことで、
秋葉原駅と神田駅を結ぶアクセスは抜群に良くなった。
お昼時には途切れることなく、地元の人々や
サラリーマンの足音が行き来している。

橋は人を結び、荷物を運び、暮らしを繋ぐ。
橋の一本が、誰かの人生に恩恵をもたらし得る。
人間の生きる意味がもし「誰かの役に立つこと」であれば、
ふれあい橋は20年以上、その意味を橋として全うしている。
ふれあい橋は目立たずとも多くの人を支えてきた。
だからわたしはこの橋が好きだ。

さて、写真はふれあい橋の真ん中から、
東北新幹線の橋の下を撮ったもの。橋は太いアーチ状で、
その形に合わせて建物が水面に映っていた。
ふれあい橋は写っていないけれど、それで構わない。
このシャッターを切った瞬間が、
ふれあい橋との思い出だから。

写真を撮ることは、橋を架けることと似ている。
シャッターを切った瞬間、
目の前の景色と自分の心の間に、
一本の橋が架かる。だから、
まっすぐシャッターを切って、まっすぐな橋を架けたい。
そういう気持ちで、神田を巡り続けたい。