「神田で気になる場所、ありませんか？」
と尋ねる機会があって、
その人は
「そうだなぁ…パンダかなぁ。」
と答えた。
「パンダですか…！？」
「場所は忘れたんだけど、ぽつんといたんだよ。」

神田をたくさん歩いているはずなのに、
存在すら知らなかったパンダ。
私はそのパンダを探さなければならない。
そう思っていた矢先、状況はさらに一変する。

TOBICHIさんで9月12日まで開催させていただいた、
ちいさな「神田の写真。」展の中に、
「みんなの神田MAP」という一覧があって、
それを見ていると、
「パンダがぽつんと、キンキン広場！」
の文字があったのだ。

もう、すっかり私は
「神田を歩いていると自称しているくせに、
パンダも知らないのか」
と言われたような気がして、ショックだった。
そこに記されていた情報を精査すると、
神田錦町3丁目に“キンキン広場”と呼ばれる
ちいさな広場があって、中央にぽつんと、
パンダの遊具（乗り物）があるらしい。

私はパンダ調査日を設け、
そのために神田へ向かい、
のがすまいとカメラのシャッターを
いつでも切れるようにした。
そして時はほどなくして訪れた。
しかし、状況は私の予想とは異なっていた。

噂どおり、パンダはぽつんと、
ビルに囲まれたちいさな
キンキン広場で佇んでいた。
だが、ちょうどお昼時だったため、
パンダの周囲に設置されたベンチで、
町の方々が休憩していたのである。

このままでは、
ぽつんとしたパンダの遠景がおさめられない。
この非常事態に限って次の予定があり、
時間は限られている。

「パンダの近くで、パンダと向き合うしかない」

私は思い切ってパンダの正面へ回り込み、
うつ伏せになり、顔をレンズごと上げ、
パンダの目線と周囲の視線を感じながら、
その姿をおさめることに成功した。

ありがとうパンダさん。
でも、御礼にそのあと乗って
あげられなくてごめんなさい。
私のくせに、周りの目を気にしてしまったんだ。
次は必ず乗るよ。
もちろん、友だちとワイワイするわけじゃない。
一人で来て、なんの発信もせず、
一人で乗るさ。
そうしたら、友だちになってくれるかい？