神田須田町にある、
二ツ目専用の寄席
「神田連雀亭」に伺った。
一人で観に来たこともあった。
そのときは何もかもが新鮮で、
とにかく楽しかった。
芸能が身近に感じられて、
嬉しかった。
そして今回は、
落語家である三遊亭遊かりさんとのご縁で、
神田連雀亭の席亭である加藤さんにご挨拶させていただき、
毎日開かれているお昼の寄席を取材させていただいた。

神田連雀亭にはいくつかの特徴がある。
ひとつは
「二ツ目の芸人の方々が運営、
そして出演する寄席」
であるということだ。
「二ツ目」とは東京での落語の位で、
順番としては「前座」「二ツ目」「真打」と続いている。
前座は５年、二ツ目は10年ほど勤めるのが一般的で、
その次が真打だ。
落語家のみなさんは、
決して短くはない道のりを、
日々歩まれている。
かっこいいなあと心から思う。

そして、二ツ目になると、
自分の時間が少しだけ出来ると聞く。
と言っても、前座は365日年中無休、
休みが１日もないのだから、
二ツ目が忙しくない、
というわけでは決してない。
だが、現在の落語会は逆ピラミット構造になっていて、
二ツ目の方よりも真打の方が人数的には多い。
そうすると、二ツ目の方は寄席の出番が限られてしまう。
そこで、「二ツ目に活躍の場を」と
落語家古今亭志ん輔師匠が発起人となり、
さらに席亭である加藤さんの、
「神田での地域活性化」
との思いが重なって、
2014年に神田連雀亭が誕生したのだ。

また、神田連雀亭のもうひとつの特徴は、
気軽に寄席を楽しむことができるということだ。
500円のワンコイン寄席、
そして1000円の日替わり昼席や講談きゃたぴらと、
手頃なお値段で寄席を観ることができる。
夜の貸席も頻繁にあり、
仕事終わりであっても、
寄席に触れることができるのだ。
ありがたいなあ。

白黒の市松模様のビル入口から２階に上がると、
神田連雀亭の雰囲気ある会場に辿り着く。
感染症対策から、
高座には特注の大きなアクリル板が設置されているが、
座席との間には寄席の臨場感があった。
下手には寄席文字のめくり台や季節の飾り物が置かれ、
壁にも江戸の絵や連雀亭の手ぬぐいが飾られていて、
彩り鮮やかだ。
そして、中央の高座には凛とした山吹色の座布団が、
静かに光を浴びて佇んでいるのだった。

ぼくはまだまだ、
ほかの寄席や演芸場を訪れた経験が少ない。
きっと、それぞれの会場の雰囲気は異なっていて、
お客さんの層や、
登場する芸人さんも違っているのだろう。
だから、ぼくは寄席の場を比較することはできない。
だが、神田連雀亭さんに溢れる寄席の雰囲気に包まれて、
パイプ椅子に照らされる灯りを眺めていると、
確かに高鳴るものがあった。

やがて、上手の舞台袖からドンドコと、
小刻みで明るい太鼓の音が鳴りはじめた。
お客さんも慣れた様子で席に座っていく。
まもなく、今日の昼席が始まる。

（後編へ続く）