澄んだ冬の空気がまちを満たす。
ビル風は蛇になって、
強い風を巻きおこし、
ビルの隙間をくぐり抜けていく。
乾ききった落ち葉がカラカラと音を立て、
蛇のしっぽを追いかける。

淡い青空と冷たい風。
関東平野よりもずっと向こう、
いくつかの山を越えた先に、
ここでは想像のつかない雪景色が広がっていることを思う。
その矢先、
休日の神田小川町の靖国通りには、
巨大な雪だるまが出現していた。
因幡の白兎を表現した雪だるま、
常夏のフラダンスを踊る雪だるま、
いろんな動物やキャラクターの雪だるま。
どの作品も見事で、
歩く人々の足が次々に止まる。
『神田小川町雪だるまフェア』は３年ぶりの開催で、
今年で第20回を迎えるとのことだった。
朝の寒さもいつの間にか忘れてしまった。
まちの寒さはここへ運ばれて、
訪れた方々に喜びと楽しさを配っていた。

偶然の巡り合わせは嬉しいものだ。
つい先日、
神田でモーニングを食べようと喫茶店に入ったら、
地元の知り合いの方が、
ちょうど注文し終えたメニューを受け取っていた。
「奇遇ですね！」
なんて会話、
今までずいぶん憧れていたものだ。
毎日、喫茶店にお伺いできるわけではないし、
今までずっとこうした機会が無かったのだから、
きっと一度きり、
同じ場面に遭遇することはない気がするけれど、
たった一度、
この挨拶ができただけでも、
春の風が吹いた心地がした。
寒い寒いと手を擦り合わせてお店に入ったことを、
すっかり忘れて。

と、冬の散策をしていたのだが、
神田三崎町と西神田、
飯田橋の中間地点である新川橋で、
ふと足が止まった。
首都高速道路の下を流れるのは日本橋川だ。
その西側の歩道に桜並木があることに、
今気づかされた。
2021年と2022年の春は、
この景色にまるで気づかなかった。
新川橋を歩いたことはもちろんある。
それが夏ならば、
木々は緑が生い茂っていたはずだ。
今までここで桜の木々が目に映ったことはあっても、
認識まではできていなかった、
というわけだ。
見慣れた道でも見逃していることは、
信じられないほどたくさんある。
ほんとうはそんな言葉では到底収まらないほど、
自分の想像力を軽く超えた世界が、
すぐ足元や目の前にも転がっている。
と、散策する度に、
言われている気がしてならない。

桜並木はまだすべて枝のままで、
花びらの蕾もついていない。
周囲は高い建物に囲まれて、
日差しを浴びる時間は限られている。
タイミングをはかって、
日差しの差し込む時間に再訪した。
日差しを浴びる枝たちは力を蓄えながら、
輝いて見えた。
しぶとく時節を待ち、
堂々としていた。
そして、
今吹いているのは冬の風だが、
目の前に現れるであろう、
２ヶ月後の景色を思い浮かべたとき、
春の風が吹いた。