2003年頃、コンピュータといえば、
アメリカのシリコンバレーが中心でした。
ざっくりいうと、いま「ほぼ日」があるのも、
シリコンバレーのおかげです。
その頃、日本からエンジニアとしてアメリカへ渡り、
シリコンバレーの会社で働いていた上田ガクさんに、
現地のことや働き方などについて
レポートしてもらいました。
あれから20年。
コンピュータやインターネットは
スマートフォンやさまざまなAI技術として
人々の日常に欠かせないものとなり、
デジタル産業は世界の経済に影響を与えるように。
さていま、シリコンバレーと呼ばれた場所は
どうなっているのでしょう？
現在は彼の地で起業している上田ガクさんに、
久しぶりにレポートをお願いしました。
大学の頃からコンピューターとインターネットが好きで、
2001年にシリコンバレーに渡り、
以来22年間シリコンバレーで生活している。
Yahoo!、Google、Twitterなどのテック企業で
ソフトウェアエンジニアやエンジニアリングマネージャーとして
会社の急成長を中から見てきた。
2014年にセンサーや機器もインターネットに参加させる
Internet of Things (IoT)の
スタートアップの会社MODE, Inc.をアメリカで起業し、
今はシリコンバレーの次のグローバルな働き方について
日々考えている。
好きな食べ物はハンバーガー。
- シリコンバレーというのは地域のニックネームで、
実際にシリコンバレーという街がある訳ではありません。
アメリカ人でも、シリコンバレーを目指して
やってきた人が、シリコンバレーという町が
地図にないぞと探し回った、という話があったりします。 - このシリコンバレーというのがどこを指すのかが、
時代によって違っていた様に思うので、
今日はそれについて書いてみようと思います。 - シリコンバレーは、もともと半導体の企業が
サンフランシスコとサンノゼの間にある
パロアルトという街のあたりに
どんどん生まれてきたところに遡ります。 - パロアルトにはスタンフォード大学があり、
そこの卒業生がそのままその地域で
仕事につくようになりました。
その後のパソコンの時代含め
ハードウェアが中心の頃は
パロアルト・マウンテンビュー・サンタクララなどの
南の郊外の街がいわゆるシリコンバレーでした。
半導体やPCを作るので、
工場を建てる場所が必要ですよね。
- 私がやってきた2001年頃は
ドットコムバブル終焉の頃でした。
この頃はハードウェアから
ソフトウェアに中心が移っていたものの、
それまでの時代を反映してか、
同じくサンノゼに近い南の方が
シリコンバレーと呼ばれる地域でした。 - 一部、サンフランシスコにも
スタートアップ企業が生まれるようになってきましたが、
やはりシリコンバレーの中心は南の方の郊外でした。 - そしてシリコンバレーは、
インターネット、ウェブの時代となります。 - 多くの若者がシリコンバレーを目指して
サンフランシスコ・ベイエリアに引っ越して来ました。 - 大学卒業をしたばかりの若者には、
シリコンバレーの街々は退屈だったのでしょう。
サンフランシスコに住みながら、
仕事場のある郊外へ南下するというのが
一般的になってきました。 - 距離にすると東京駅から江ノ島ぐらいの距離を
毎日車を運転して通勤するのはなかなかの負担です。
そこでサンフランシスコに住む人を雇用するため、
テック企業大手はサンフランシスコから
会社までのシャトルバスを運行するようになりました。 - 一時期はテック企業各社が運行する
社員用のシャトルバスが数十台もならぶような風景も
見られました。
- それからしばらくすると、
新入社員であった人たちも、
経験を積んで起業するようになってきます。 - わざわざ毎日郊外まで通勤せず、
サンフランシスコに住み、
サンフランシスコで働けばよいではないかと
考えるようになります。
ソフトウェアであれば
工場などの土地も必要ありませんから、
街の中のオフィスでも何の問題もありません。
このようなことから、
サンフランシスコの街の中にオフィスを構える
スタートアップがどんどん生まれるようになってきました。 - こうして新しく勢いのある会社は
サンフランシスコにあり、
逆にサンフランシスコにオフィスがないと
優秀な人を雇用できなくなってしまいました。 - この頃は郊外に住んでいた私も、
今度は逆向きの郊外から
サンフランシスコへのシャトルバスで
サンフランシスコのダウンタウンにある会社まで
通勤していました。
片道１時間以上かかる通勤はなかなか大変でしたが、
シリコンバレーの中心が
サンフランシスコに移ってしまった以上
仕方がありませんでした。
これがコロナ以前のシリコンバレーです。
- そしてコロナです。
感染対策として、オフィスには出社せず、
リモートワークで仕事をすることになります。 - 顔を合わせてミーティングはできないものの、
ソフトウェアを作る仕事は
もともとクラウドのツールを使い、
顔を合わさずに仕事をすることも多かったので、
実はほとんど同じように仕事ができてしまうことに
皆が気づきました。 - それから２年、ほとんどのテック企業では
リモートワークで仕事が行われるようになりました。 - ここ20年のシリコンバレーの好景気のため、
給与も高くなりましたが、
それに応じて生活費も非常に高くなりました。
リモートワークでどこにいても
仕事ができるようになった今、
わざわざ生活費の高いサンフランシスコ・ベイエリアで
暮らさずに他の町に引っ越して、
リモートで仕事をする人も出てきました。
雇用する側にとっても、
雇用コストが高いシリコンバレーで
わざわざ採用する必要もなくなってきました。 - 新しいスタートアップ企業に投資する
ベンチャーキャピタルも以前は
シリコンバレーで実際に会わないと投資しない、
なんて言っていましたが、
コロナ以降は実際に会うことなく、
ビデオ会議だけで投資が決まることも
当たり前になりました。 - 新しい会社の中には
フルリモートの会社も増えてきました。
世界中に住むメンバーが
コミュニケーションツールを駆使しながら、
１つの「会社」を構成します。 - 一度に全員が顔を合わすことができませんから、
コミュニケーションの方法は大きく変わりますが、
それでも世界的に成功を収めている会社が
生まれていることを考えれば、
シリコンバレー的仕事の文化は生き続けるけれども、
こうなるともはやシリコンバレーという物理的な場所に
こだわる必要はないのかもしれません。
（つづきます）
2023-03-27-MON
