2003年頃、コンピュータといえば、
アメリカのシリコンバレーが中心でした。
ざっくりいうと、いま「ほぼ日」があるのも、
シリコンバレーのおかげです。
その頃、日本からエンジニアとしてアメリカへ渡り、
シリコンバレーの会社で働いていた上田ガクさんに、
現地のことや働き方などについて
レポートしてもらいました。
あれから20年。
コンピュータやインターネットは
スマートフォンやさまざまなAI技術として
人々の日常に欠かせないものとなり、
デジタル産業は世界の経済に影響を与えるように。
さていま、シリコンバレーと呼ばれた場所は
どうなっているのでしょう？
現在は彼の地で起業している上田ガクさんに、
久しぶりにレポートをお願いしました。
大学の頃からコンピューターとインターネットが好きで、
2001年にシリコンバレーに渡り、
以来22年間シリコンバレーで生活している。
Yahoo!、Google、Twitterなどのテック企業で
ソフトウェアエンジニアやエンジニアリングマネージャーとして
会社の急成長を中から見てきた。
2014年にセンサーや機器もインターネットに参加させる
Internet of Things (IoT)の
スタートアップの会社MODE, Inc.をアメリカで起業し、
今はシリコンバレーの次のグローバルな働き方について
日々考えている。
好きな食べ物はハンバーガー。
- ２、３人で、無給で会社をスタートする。
自宅やカフェで仕事をするような形で
スタートアップは始まるのですが、
それ以降の人たちには
ちゃんとお給料を払わなければなりません。
エンジニア数人＋セールスのメンバーとなると
５人から10人ぐらいの規模のチームを
作ることになります。 - シリコンバレーの物価は高く、
働く人の年俸も高いので、
数人雇って１年運営する、
それだけでも＄１Ｍ（約１億３千万円）以上の
資金が必要です。 - こういった段階の会社に資金を提供してくれるのが
ベンチャーキャピタルです。
シリコンバレーでは普通略称でVCと呼びます。 - ネットのニュース記事やテレビなどで
「今年のベンチャーキャピタル投資が
総額で何兆円を超えました」
とか聞いたりするかもしれませんが、
日常生活ではあまり接点はなさそうですよね。
私も会社をはじめるまでは
テック企業で働く一社員だったので、
ベンチャーキャピタルに行ったことも、
ベンチャーキャピタリストに会ったことも
ありませんでした。 - 2014年の私も、
エンジェル投資家の次はベンチャーキャピタルから
投資を受けなければならないことはわかってました。
まずは
「どうやってベンチャーキャピタルの人に会うのか？」
考えていました。 - 幸い、「会社を始めないのか？」と
毎週のように言ってくれた元上司は
ベンチャーキャピタルで働いてましたから、
まずは彼に合えば一つ目はOKです。 - そのほかにも、前職の同僚だった人も
ベンチャーキャピタルに転職していましたから、
その人にも会えます。 - ですが、振り返ってみると
ベンチャーキャピタルに30社ぐらい会って、
ようやく１社、自分たちに投資してくれるぐらい、
よっぽどフィーリングが合わないと
投資してくれないので、
自分が直接知っているベンチャーキャピタリストに
会うだけではとても足りません。 - 次のつてはエンジェル投資家です。
エンジェル投資家も
このようなスタートアップ投資の世界に
身をおいているので、
話を聞いてそこそこ面白いと思えば、
彼らの知り合いのベンチャーキャピタリストを
紹介してくれます。 - 村人に話をすると、
「あの人に話に行くと良いよ」といわれる
ロールプレイングゲームのようです。 - という形で、
色々な人を紹介してもらいましたが、
最終的にわかった一番良い紹介のつては、
今スタートアップをやっている
創業者たちだということです。 - 前職・前前職の同僚たちで
会社を立ち上げた人はたくさんいました。
この人たちは、会社を作り、
どこかのベンチャーキャピタルから
今までに投資を受けているのです。 - 「投資を受けている」というところがポイントで、
このベンチャーキャピタリストは、
彼らの会社は筋が良いと思って
何億円ものお金を投資しているのです。 - 自分が見込んだ起業家が、
「私の知り合いが会社を始めたらしいのだけど、
話を聞いてみます？」
といって紹介してくれると、
ほぼ100％断られることはありません。
１人の知り合いから、１〜３社の
ベンチャーキャピタルを紹介してもらうと、
30社ぐらいにコンタクトすることができるのです。 - こうして毎週毎週、
ベンチャーキャピタルの集中する
パロアルトのサンドヒルロードや、
サンフランシスコのSOMAと呼ばれる地域へと足を運び、
ピッチと呼ばれるプレゼンテーションを
することになります。 - 次回はその様子についてお話したいと思います。
（つづきます。）
2023-06-19-MON
