──

モテたいがために、
みっともないほどがんばるところに、
先生は、生物たちの潔さ、
カッコよさを感じてらっしゃる、と。

田島

そうです。

──

イッカクという海の哺乳類のツノって、
めっちゃ長いじゃないですか。
ファンタジーに出てくる生物みたいに。
 
で、２メートルとか伸びるんですよね。

イッカクの全身交連骨格（国立科学博物館所蔵）

田島

ええ。

──

あれも、メスへのアピールのために
一本だけ伸びた「歯」なんだと知って、
「え、それ歯だったんですか！？」と。

あくなき「モテ」への強い気持ちが、
歯を、一本だけ、あんなにも長く。
もう感心しきってます。
自分はそこまでやれるかとか思うと。

田島

あっはっは。

──

他にも、メスへのアピールのために
どんどん歯を伸ばしていって、
それが途中から、
なぜかくるっと
顔の方にカールしちゃって、
いずれ頭蓋骨を貫いて死んでしまう、
みたいな動物もいませんでした？

田島

バビルサね。
あれは、ちょっと特殊すぎますね。

何も、あそこまでする必要はない。

バビルサの頭骨標本（国立科学博物館所蔵）

──

わはは（笑）。
「あそこまでする必要はない」。

いやあ、そうですよね。
でも、それもまた「モテ」のため。

田島

らしいですよ。モテたいがために、
歯が伸び続けちゃうんです。
成長をストップする遺伝子がない。

生き残り戦略としては、
本当に下手だなあって思いますね。

──

生き残り戦略にも、上手い下手が。
じゃ、個体数は少なめなんですか。

田島

いや、ぜんぜんたくさんいます。

頭蓋骨を貫くまでいっちゃうのは
ごく稀な個体だと思います。
そんなことで全員が死んでたら、
もう絶滅しちゃってるでしょうね。

──

とにかく「モテ」ってすごいなと
しみじみ思うんですけど、
その意味では、自然界には、
人間社会でいう「少子化」問題は、
存在しないってことですか。

田島

人間と同じ少子化問題はないです。

環境汚染物質なんかのせいで
生息環境が劣悪化して、
子どもが生まれなくなったりとか、
外的要因はあるでしょうけど。

──

本人たちのほうから
「俺、モテとかどうでもいいわ」
みたいなことはないと。

田島

彼らは「種を存続させる」という
与えられた「使命」を
まっとうしてるんですよ、単純に。

俺は強いオスになれなかったけど、
でも、それでもがんばるわけ。
それが、生物の基本です。
その点、われわれ人間の社会には
大変なこともたくさんあるので、
同じようには論じられないですし、
わたし自身がそうですけど、
子どもをうまないとか、
結婚しない個体もたくさんいます。

──

はい。

田島

でも、他の生物たちが、
種を存続させるために、
そこまでがんばっている姿だとか、
その結果として
精子と卵子が出会うということが
いかに奇跡的なことなのか‥‥
については、
わたしは、伝えたいなと思います。

他の動物の生き方から学べること、
たくさんあると思うので。

──

生物たちは、基本的には、
みんな子孫を増やそうとしていて、
そのために必死にがんばっている。

田島

そうです。

──

そこのところを理解したうえでの
質問なんですが、
先生が愛してやまないクジラって、
陸上にいたものが、
わざわざ海へ戻ったわけですよね。

田島

はい。

──

自分は閉所恐怖症気味なんですが、
それって、つきつめると、
息ができないことへの恐怖感だと
個人的には思っているんです。

で、そういう自分からすると、
息をするために、
定期的に
海面上へ出てこなきゃならない、
そんなところへ、
なんだって戻る気になったのかが、
どうしても理解できなくて。

田島

その部分についての
本当の理由をつきとめることって、
かなり難しいとは思います。

多くの研究者は、
突然変異で説明するしかないって
考えているようです。
たまたま水の中で生きてくことに
すごく適応できる遺伝子を
持って生まれた個体が生き残って、
そこから
イルカやクジラに進化したんだと。

──

なるほど。

田島

ちなみに進化の考え方については、
最近では、
ポジティブ説を支持する研究者が、
増えてきている印象ですね。

──

ポジティブ説。

田島

ポジティブ説とネガティブ説って
ふたつの考え方があって。
昔は、ネガティブ説が優勢でした。

たとえばキリンの首はなぜ長いか。
ふつうの高さの草を食べる競争に
負けちゃったから、
仕方なく首を長くしたっていう説。

──

それが、ネガティブ説。
聞いたことがあります。

他が届かない高さに生えてる草を
食べざるを得ないところへ
追いやられていった‥‥みたいな。

田島

それに対して、ポジティブ説では
俺たちだけ首を長くすりゃ、
高いところの草を
独り占めできるよねって考えです。

最近では、進化の問題については、
こっちの
ポジティブ説が浸透してるんです。

──

そうなんですか。

首は、伸ばしたいから伸ばしたと。
「仕方なく」ではなくて、
なんというか、前向きな気持ちで。

田島

そう、負け組が伸ばしたんじゃなく、
「あそこの草を食うぞ！」って。

同じように、イルカについても、
カバだとか水辺に棲んでいた動物が、
海の中のほうがエサもあるし、
強そうな敵もそんないなさそうだし、
俺ら王者になれるじゃん、って。

──

そういう気持ちで海へ戻ったのなら、
みごとに成功してますよね。

イルカとかクジラなんて、
海の中では生態系の頂点ですもんね。
ポジティブ説が優勢になったことに、
何かきっかけはあるんですか。

田島

さまざまな研究成果の集約によって、
ネガティブ説では、
限界あるよねってことだと思います。

ネガティブなベクトルでは、
遺伝子が
いい方向へ発現しないだろうとかね。
変化する環境に適応するために
遺伝子が変わっていったり、
ましてや突然変異が起こるためには、
やはり能動性が必要なのではないか、
ということでしょうね。

──

イヤイヤで海の中へ入ってくよりも、
「海へ行こうぜ！」みたいな、
ヤル気のあるほうが生き残りやすい。

何となく、理解できる気がしますね。

田島

そうやって哺乳類は、海の中にまで
進出していったわけですが、
これだけ、世界のあらゆる場所で
哺乳類が繁栄しているのも、
結局、他の種より、
彼らの繁殖戦略が成功したからです。

かつて、哺乳類と同じ時期にうまれ、
地球の王者になった恐竜たちは、
卵を産んで、お母さんと子どもとが
離れて生きるという戦略をとった。
他方で哺乳類は、あるていどまで、
お母さんのお腹の中で成長しますね。

──

ええ。

田島

恐竜たちは「数」で勝負したんです。
卵ってたくさん産めるから。
でも、結局
いま生き残っているのは、哺乳類。
数は少なくても、お母さんと一緒に
確実に大きくなる戦略が勝った。

他の爬虫類、魚類、両生類は、
わたしたち哺乳類ほど、
ありとあらゆるとこにはいません。

──

熱いところにも、寒いところにも、
空にも、地上にも、
海の中にさえいるわけですもんね。
われわれ哺乳類の仲間たちは。

水の中では呼吸さえできないのに。

田島

そうですね。

ともあれ、
哺乳類がここまで繁栄した理由は、
メスの体内に
胎盤と子宮とを獲得したからだと、
考えられているんです。