──

先生、シロナガスクジラの祖先が
海へ戻った時点では、
あんなに大きかったわけじゃないと、
素人なりに思うんです。

田島

たぶんね。

海の中に入ってからデカくなったと
考えるのが自然でしょうね。

──

前世紀に、アートの中心が
パリからアメリカへ移動したときに
作品の「巨大化」が進みました。
その理由のひとつとして、
単純に、広い土地があったからだと。

海へ戻っていった哺乳類たちも、
同じように、
生きるフィールドが広がったために
大きくなれたってことでしょうか。

田島

ああ、どうでしょうね。

いちばん大きな理由は、
重力から解放されたことでしょう。
自分で自分の体重を支えなくても
よくなったことが、
巨大化の最大の理由だと思います。

──

なるほど。海水だと浮力も高いし。

田島

あれだけの大きさだと、
陸上で生きるのは無理でしょうね。

恐竜の中にも、
むちゃくちゃデカいのいるじゃん。
草食の恐竜。
あれ、どうしてあんなデカくても
自重を支えられたんですかって、
恐竜屋さんに聞いたことがあって。

──

恐竜屋さん！（笑）
つまり古生物学の研究者さん、に。

田島

そしたら、デカい恐竜って、
たいがい首と尻尾が長いんだけど、
その先生は、その長い首と尻尾で、
うまくバランスを取っていて、
それで立ててたんじゃないかって。

──

たしかに巨大草食恐竜といえばの
ブラキオサウルスにしても、
最近存在が知られるようになった
アルゼンチノサウルスとか
スーパーサウルスにしても、
だいたい同じ姿をしてますもんね。

首と尻尾が、びろーんと長い。
竜脚類ってやつですね。なるほど。

田島

シロナガスクジラよりデカいわけで、
そんな生物が
陸に棲んでいたこと自体、
とんでもない時代だったと思います。

あと、当時の地球って、
酸素濃度が非常に高かったんですよ。
トンボなんかも巨大だったけど、
あれは、たくさんの酸素を、
体内に取り入れられるかららしくて。

──

そうなんですか。
え、じゃ現代は酸素が薄いんですか。

田島

当時とくらべると、現在の地球上は
生物であふれているから、
酸素の濃度は薄いらしいんですよね。

当時は、生物の数も種類も少なくて
酸素濃度が高かったから、
あれだけ大きくなれた可能性がある、
という説が主流です。

──

エベレストのガイドをしている方に
うかがったんですが、
地上で風邪をひいたまんま登って
標高8000メートルとかで
症状が出てしまうと、
薬を飲んでも効かないんだそうです。

なので、そういうときは
たっぷり酸素を吸わせてあげた方が、
ぜんぜん元気になるって。
厳密に医学的な話というより、
プロの山屋さんの経験則なんですど。

田島

そうなんだ。

──

そのときも、酸素ってすごいなあと
感心したものですが、
そうですか、
生き物のサイズまで大きくしちゃう。

田島

トンボはそうだと言われているから、
恐竜でも同じ可能性はありますよね。

あんなデッカい生物、
現在の地球上‥‥とりわけ陸上には、
存在してませんから。

──

たしかに。

田島

せいぜい、アフリカゾウですよね。

で、そのアフリカゾウにしたって、
マッコウクジラとくらべたら、
もう、ぜんぜんちっちゃいもんね。
申しわけないけど。

──

はい（笑）。

申しわけないけど‥‥というのが、
すてきだなと思いました。
でも、科博さんがお持ちの
アフリカゾウの全身骨格なんかを
見上げるたびに、
本当に大きいなあと思いますけど。

アフリカゾウの全身交連骨格の展示風景（撮影：山本倫子）

田島

それでも、シロナガスクジラの
半分くらいにしかなんないからね。
だから、どうして海の哺乳類って
大きくなれたか考えると、
やはり自重から解放されたことが
まずは大きいだろうなと思います。

──

そこでもうひとつ、
すごく意外だなあと思ってるのが、
クジラだけじゃなく
ジンベイザメとかもそうですけど、
みんな、
主食が「オキアミ」とかですよね。

田島

そうですね。

──

人間のスケールで比較してみると、
きっと「ふりかけ」とかより
ちっちゃなものだけを食べて、
あんなに巨大化できるのか‥‥と。

もちろん、尋常じゃない量を
食べてるんだとは思うんですけど。

田島

生物って、とにかく
獲物を捕る際の消費エネルギーと、
捕った獲物から
得られる獲得エネルギーの差し引きで
生きているわけですよ。

現代のライオンやチーターだとか、
大昔の
肉食恐竜のティラノサウルスって、
比較的ちっちゃいでしょ。

──

はい。アフリカゾウとか、
ブラキオサウルスとかと比べたら。

田島

どうしてあんなサイズかというと、
逃げていく獲物を、
追いかけて捕える必要があるから。

となると、あんまり大きくなると、
俊敏さが失われますよね。
獲物より速く走れなくなっちゃう。
自分でコントロールできる
身体の大きさは、
必然的に決まってしまうんですよ。

──

なるほど。

田島

彼らは、逃げていく獲物を、
自分で１頭１頭、捕まえる必要があります。

さらに毎回の狩りが成功するとは限らない。
追いかけたのに捕れなかったときの
消費エネルギーたるや、
もうものすごい無駄になってしまうんです。

──

まさに「徒労」って感じでしょうね。

獲得エネルギーよりも、
消費エネルギーが上回る状況が続いたら
最悪、死んじゃいますしね。

田島

その点、草食恐竜がハミハミしている植物、
クジラが「ガボーッ！」っと口を開いて
食べている群性のオキアミや小魚は、
そこへ行けば食べられるし、
しかも、一回の消費エネルギーで
一気に大量に食べられる。

たくさんのエネルギーを費やしても
食べれるかどうか
わからない獲物を追いかけるより、
確実に大きくなれる、というわけです。

──

ああ、メガマウスなんかにしても
オキアミの群れに向かって
あの大きなお口をパカーと開けて
泳いでるだけっちゃだけですよね。

捕るか逃げられるか‥‥みたいな、
一か八か的な感じはしないです。

田島

いや、すっごく楽だと思いますよ。
エサを食べる方法としては。

消費エネルギーが、非常に少ない。
シャチなんか、
いつもエサを追いかけているから、
「食べるために疲れてる」と思う。
ハァハァハァ、
あー、また行かなきゃ、みたいな。

──

しかも、海の中なんてところは、
身のまわりにバンバン、
エサがいなかったりするんでしょうし。

田島

そうなんです。
エサを見つけるだけでも大変です。

さらに言うなら、
海でオスとメスが出会うことすら、
奇跡に近いんです。

──

あ、だから「歌を歌う」んですね。
クジラさんたちって。

先生の最新の著書のタイトルにも
なっていますけれども。

田島

そう。あの広大な海の中で、
とにかく俺はここにいるよーって。

そうしないと、
メスに出会うことも難しいんです。
マレーバクも、森林にいるのに、
身体は白黒なんです。
緑の中で逆に目立つ色にしているのは、
敵に見つかる危険すら冒してまで、
パートナーと
出会わなきゃいけないからですね。

──

なるほど。俺はここにいるよ、
わたしはここにいるよ‥‥の歌、白黒。

田島

生命の危険を賭してまでも、
彼らは繁殖しなきゃって考えてる。

本当に、すごいなあと思います。
淡々と生命をつないでいるんです。
何回も言ってますけど、生物って、
そういうところが
カッコいいなあと思うんですよね。

シロナガスクジラの心臓の実物大レプリカの展示風景（撮影：山本倫子）