──

自分は「ロケットを打上げること」が、
きちんとビジネスになっている、
そのことがまずすごいなと思うんです。

二村

そうですか。

──

だって、多くは一点ものの部品を、
100万個も集めてつくったロケットを、
全体の予算の枠内に収めるだけでなく、
それがお客さまの買える値段で、
当然、三菱重工さんにも利益が上がる。

二村

赤字じゃやってられません。

──

そんなビジネスの設計図をつくるって
もう気が遠くなるし、
そもそも「宇宙の事業」って言ったら、
国家がやるようなイメージです。

二村

まあ、そうでしょうね。

──

そんな大仕事を、
いち民間企業が引き受けてらっしゃる。



しかも打ち上げに関わるみなさんって、
「会社員」なわけじゃないですか。

二村

まあ、そうです（笑）。

──

つまり‥‥自分も会社員なんですけど、
同じ会社員として、
やってる仕事のスケール感のこの違い。

二村

以前は、JAXAが打ち上げをしていて、
わたしたちは、
ロケットをつくってJAXAに納品する、
いち製造業者だったんです。



でも、その仕事を
民間に移転しようという流れがあり、
わたしたちが選ばれて、
打上げの技術移転を受けたんですよ。

──

なるほど。

二村

それ以降は、弊社がロケットを製造し、
人工衛星を載せ、打上げて、
宇宙空間のしかるべき場所で
人工衛星を分離し、軌道に乗せる‥‥。



そういう「商売」になったんです。

──

それが「商売」というのが‥‥熱い。

二村

民間でやってやれない商売ではないと
思ってはいますが、
非常にハイリスクな商売であることは、
間違いないでしょうね。

──

機体の開発も、三菱重工のみなさんが。

二村

もちろん。



ロケットそのもののデザインをする人、
飛ばすための電子機器類を設計する人、
材料の特性を研究する人‥‥
それらスペシャリストが力を合わせて、
実際にモノをつくって、試験して。

──

ええ。

二村

そういったすべてを自分たち
およびパートナーさんと力を合わせて
やっています。

──

かっこいい‥‥。

二村

いやいや。

──

二村さんご自身は、いつから、
宇宙事業に関わってこられたんですか。

二村

大学院を出て会社に入ったその日から、
ずっと「ロケット屋」ですよ（笑）。

──

配属先が、宇宙部門だった。
それは、つまり、ご自身で希望されて。

二村

そうですね。

──

当時の国産ロケットって、
どのような状況だったんでしょうか。

二村

日本のロケットは、もともと、
アメリカからの技術導入だったんです。



だから「Ｈ-１ロケット」のときは、
２段ロケットを日本の技術でつくろう、
次の「Ｈ-２ロケット」では、
100％国産を目指そうという状況です。

──

Ｈ-１ロケットは1980年代、
Ｈ-２ロケットは1990年代の機体。

二村

ぼくは、Ｈ-１ロケット開発の
スタート時点で入っているんですけど、
最初の任務は、
ロケット打上げの自動化でした。

──

自動化。

二村

ロケットというのは
勝手に飛んで行くわけではなくって、
地上から燃料を詰めたり、
バッテリーを発射モードに変えたり、
いろいろ踏むべき手順があるんですが、
Ｈ-１ロケットのひとつまえの
Ｎ-２ロケットまでは、
それらの「地上のオペレーション」は、
すべて「手動」だったんです。

──

何らかのレバーをガチャンと引いたり。
映画に出てきそうな感じの。

二村

かんじんの発射についても、２秒前に
「エンジン、スタート！」
と言って、ボタンを押していたんです。

──

わ、発射ボタン押す係の人も！

二村

いましたね。



ぼくは、大学院では電子工学が専門で
「制御」もやっていたので、
打上げ自動化の任務を与えられました。

──

具体的には‥‥。

二村

カウントダウン・シーケンスと言って、
打上げまでの作業を、
50、49、48、47、46、45‥‥と
カウントダウンしていたんですが、
そこを自動化するという仕事でしたね。

──

なるほど。

二村

それによって、発射の２秒前に
「エンジン、スタート！」
といってボタンを押してた人の仕事は、
なくなってしまったのですが。

──

あ、そうなんですか（笑）。



でも、発射ボタンを押すなんて仕事、
きっと、
えらい人がやっていたんでしょうね。

二村

たぶん、そうなんでしょうけど。
あんまり気にしたことなかったです。

──

ちなみに、発射するタイミングって、
正確に決まってるんですよね。



何時何分、何秒‥‥くらいまで？

二村

どこに何を運びたいかによります。



ゆるやかに、
１時間だとか２時間の幅があって、
そのあいだに
打ち上げればいい場合もあります。

──

あ、そういうケースも。

二村

反対に、打上げ時刻が、
かなりシビアに決まっているような、
そういう打上げもあります。

──

おお。

二村

たとえば、現行のＨ-２Bロケットで
「こうのとり」という
宇宙ステーション補給機を運ぶ際の
打上げ時刻というのは、
完全に「ピンポイント」なんですよ。

──

ピンポイント。

二村

そう、打上げ時刻が
「何時何分何秒」だと決まったら、
そこから、
１秒たりとも、ズレてはいけない。

──

何秒‥‥まで、厳しく。

二村

はい。

──

それは、補給機「こうのとり」と、
宇宙ステーションとを、
宇宙空間で
ドッキングさせる必要があるから。

二村

そのとおりです。



目的の軌道に正確に乗せるために、
秒単位で発射時刻が決まっていて、
そこを外すことは、ゆるされない。
秒単位で正確な時刻に、
打上げなければならないのです。