──

打上げの執行責任者ということは、
打上げの責任全体が、
二村さんにかかってくるわけですか。

二村

そうですね、もし何かあったら、
基本的には、
ここ（首）のキリトリ線が‥‥。

──

‥‥ええ。

二村

「ピリッ！」とね（笑）。

──

うわあ、それは、たいへん‥‥！
毎回ドキドキという感じですか。

二村

プレッシャーなんかないと言えば
ウソになりますけど、
やはり、やり甲斐が上回りますね。

──

これまで、二村さんの「責任」で、
どれくらい
ロケットを飛ばしてきたんですか。

二村

責任者になって７年、26機です。



まあ、年によって
多少のちがいはあるんですけど、
2017年は多くて、６機かな。

──

１機１機、確信を持って。

二村

打上げというのは、練習できません。



ですから、ロケットを打上げてよし、
絶対に大丈夫という
確信を持てなければ打てないんです。

──

なるほど。

二村

打上げるロケットを
種子島へ移送してからおこなう点検、
確認作業などもあるんですが、
そこにいたるまでの生産データ等も
こまかく見ておかないと
「この機体は、
　打上げても絶対に大丈夫だ」
という確信を持つことは出来ません。

──

はー‥‥。

二村

だから、本当に打上げるかどうかを
最終的に判断する‥‥
という仕事ではあるんですけれど、
そこを決めるためには、
決めるに足る積み重ねが必要なんです。

──

確信が持てない場合というのは‥‥。

二村

気持ち悪いなという感じがあったら、
打上げないです。

──

気持ち悪い？

二村

打上げの可否を判断するときに、
各種パラメータや値が、
ある「幅」のなかに収まっていれば、
機械的にＯＫを出すことはできます。



でも、値が範囲内に収まっていても、
気持ち悪い‥‥ことがあるんです。

──

それって‥‥。

二村

いつもと「何か」がちがう。

──

直感に近い部分ですか？

二村

そう言ってもいいのかもしれない。

──

その場合は、止めるんですか。

二村

いったん、立ち止まりますね。



何だか引っかかる値に対して、
これで正常、大丈夫だと、
技術的に確信を得られない場合は、
打上げを中止します。

──

でも、あらゆる仕事がそうですが、
ロケットの場合、とくに、
中止するって大変じゃないですか。



すぐに「じゃ、１時間後に」って、
発射できるわけじゃないですし。

二村

ええ、いちど「逆戻りの作業」を、
やらなければならないので。



つまり燃料まで詰めてしまったら、
すべて抜かなきゃならない。
整備組立棟から
射座まで移動させていた機体は、
放置できないので、
またいちど、戻さなきゃならない。

──

ロケットを打上げるか否かは、
最終的には、
やはり「人間の判断」なんですね。

二村

そうですね、それは。

──

飛行機というのは、
たしか両翼に生まれる「揚力」で、
飛ぶんですよね。

二村

ええ。

──

航空工学というのでしょうか‥‥
風や空気の力を研究して、
うまく飛行に利用していることが
何となくわかるんですけど、
ロケットって、
その点、思いっきり力技ですよね。

二村

ええ、力技です。間違いない。

──

重力に盛大にケンカを売りながら、
うおーっと絶叫しながら、
天へとのぼっていく感じがします。

二村

おっしゃるとおり、
重力と空気抵抗に向こうに回して
自らのエンジンのパワー、
それだけで、飛んでいくんです。



揚力なんかは、むしろ、邪魔です。

──

で、驚くほど短時間で、
宇宙まで到達しちゃうんですよね。

二村

日本のロケットの場合は、
短くて15分、長くて30分くらい。



ただ、ミッション全体が
４時間半くらいかかる打ち上げも
あるんですけど。

──

え、どうして、そんなに？

二村

通常、ロケットを種子島から発射し、
人工衛星を分離するまでというのは、
せいぜい15分とか30分くらいで、
あとは人工衛星が、
自らの燃料を使って加速して、
静止軌道に入っていくんですけどね。

──

ええ。

二村

４時間半もかける場合というのは、
ロケットで軌道付近まで
人工衛星を積んでいってやって、
最後、ロケット側で、
衛星の加速を
お手伝いしてあげる方法なんです。



これだと人工衛星側の燃料消費が
少なくて済むので、
人工衛星の寿命を長くしたいとき、
その方法を取るんです。

──

じゃあ、緊張状態が、４時間半も。

二村

そうなんです。続くんです。



飛んでる間は気が気じゃないので、
その間、ごはんを食べて、
お風呂に入ってくるってわけにも
いきませんので。

──

人工衛星を無事に分離して、
「打上げ、成功！」となるまでは。

二村

そう、ロケットの打上げというと、
みなさん、
空の彼方へ消えて見えなくなったら
「ああ、よかったね！」って
おっしゃるけども、いやいや違う。

──

テレビやネットとかで中継してても、
見えなくなったら終わりますが、
二村さんたちには、まだ、その先が。

二村

そう、あるんですよ。
発射は、ほんの「序の口」なんです。