その通りです。
「鉄骨造」は略して「S造」ともいわれます。
これは「Steel Structure」の
冒頭部の「S」からとったもの。
同様にコンクリート造は、
「Reinforced Concrete Structure」で「RC造」、
鉄骨鉄筋コンクリート造は、
「Steel-framed Reinforced Concrete Structure」で
「SRC造」と略されます。
と、英語にするとよくわかるのですが、
「鉄」といいつつも、
「アイアン／Iron」ではないのですね。
もちろん「Fe」でもありません。
これまでも「鉄」「鉄骨」と話してきましたけれど、
それらの言葉は、
いうなれば、大きなカテゴリーを示したもので、
同様の言葉としての「コンクリート」や「木」
ではないことを示している言葉の使い方なんです。
では、素材としての鉄を、
大雑把に、その系譜から追ってみましょう。
鉄の歴史はたいへん古くて、
鉄を用いた起源には、
紀元前30世紀、25世紀など諸説がありますが、
初めて人工鉄を武器として広く使ったのは、
紀元前15世紀頃、ヒッタイトというのが定説です。
ただし、2009年にトルコの遺跡で、
紀元前2100～同1950年と見られる鉄器が発見され、
これが世界最古の鉄器とのニュースがありました。
また、紀元前1100年頃のギリシャでは
製造方法が一般化していたといいます。
当時は、鉄鉱石と木炭を混ぜたものを炉で強熱し、
粘土や他の鉱物を木炭の灰と共に
鉱滓（こうさい／スラグ）にして
鉄＝アイアン（iron）と分離。次に炉を壊して、
灼熱している鉄の塊（銑鉄〈せんてつ〉）を引き出し、
ハンマーで叩いて
「錬鉄（れんてつ／wrought iron）」
にするというものでした。
ハンマーで叩くのは、成型と同時に
不純物を除去する作業でもありました。
その後、炉や送風方法に改良があったものの、
14世紀まで、鉄はおよそこのような方法で
「錬鉄」としてつくられて使われてきました。
また、日本では「たたら製鉄」として
砂鉄を木炭と共に詰めて加熱することで、
錬鉄に炭素を吸収させて、
鋼＝スチール（steel）にし、
刃物として使用することも行われていました。
鉄の歴史において、
飛躍的にその性能向上と普及に寄与したのは、
イギリスの発明家／技術者、
ヘンリー・ベッセマーさんによる、1856年の
「転炉（てんろ／銑鉄を鋼に転換する炉の意）」の発明
といわれています。
これは、炉の中の銑鉄に空気（酸素）を吹き付けて
酸化反応させることで、溶銑中にある炭素や
銑鉄に含まれる不純物を取り除き、
「鋼」＝スチール（steel）にするというもの。
ベッセマー転炉は、
25tの銑鉄をわずか30分で鋼鉄に転換できたそうです。
これまでの何十倍の効率のよさであり、
鋼鉄が安価に大量生産できるようになることで、
それまでは空想のものだった、
鋼鉄の橋や鉄道、大型船、高層建築などが
現実的なものへとなっていったのです。
補足すると、18世紀初頭からコークスで
炉の温度を上げる技術も発達しました。
その後、平炉製鋼法（1865年）などの発明によって
鋼材の大量生産が可能となり、
1885年以降、溶鋼生産は錬鉄を上回りました。
この19世紀後半以降、
世界史的に「鋼の時代」となったのです。
こうした鋼の普及と共に
冶金（やきん）工学が急速に進歩しました。
現代、さまざまに利用されている「鉄」は、
その多くは、鉄そのものではなく「合金」です。
マンガンやクロム、モリブデンなどの元素を混入して
新しい機能を加えたり、性能を高めた、
高性能鋼が出現・実用化されたのは
歴史的にはごく最近のことなんです。
また、こうした元素の添加のみならず、
焼なまし、焼ならし、焼入れ、焼戻しといった、
加熱・冷却により素材の性質を変化させる、
「熱処理」があります。
これにより「粘り強さ」を高めるなど、
素材のポテンシャルを目的に合わせて引き出すことが
重要な技術となっています。
さて、「鉄」はいわば塊として製造されますので、
それをそのままでは利用できません。
鋼塊をある形にする技術が必要となります。
大きくは次の５つの方法があります。
１．鋳造：溶鋼を鋳型に鋳込んで形にする
２．鍛造：鋼塊を叩いて（鍛造して）形にする
３．圧延：鋼塊を2本のローラーの間を通して形にする
４．プレス：鋼を型でプレスして成型する
５．溶接：圧延した鋼を切断し、溶接して形にする
ここにきて鉄が形になりますが、
まだ大づかみな形であり、
もうひとつ技術が必要になります。
つまり、そこからの加工や製品精度を高める技術で、
それを経て、ようやく部品として機能します。
鉄という硬いものを加工する技術（工作機械）には、
切削加工、剪断加工、研磨加工、塑性加工、
放電加工や超音波加工、レーザー加工といろいろです。
このように、各段階にあるさまざまな技術の進化体系が
「鉄」、「鉄骨造」になっているともいえるでしょう。
つまり、鉄は古くて新しい、のです。
そして、東京スカイツリーにも
その古さと新しさが用いられています。 |
