田中博子さんのこと。
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田中博子さんがベトナムに渡ったのは
1999年7月のことでした。
日本で外資系の調理器具の会社に勤めていた頃、
ベトナム料理に興味を持った田中さんは、
気軽な旅行のつもりでベトナムを訪れ、
すぐにこの国のとりこになりました。
日本で働きながら年に数度ベトナムにでかけ、
北から南までいろいろな文化を見てきました。
そうして出会ったのが手工芸、とりわけ刺繍でした。
しかし当時、ベトナム刺繍は
どれだけ繊細でも、高い技術と時間を必要とするものでも、
かんがえられないほど安い価格で売られていました。
「こんなふうに二束三文で売られていて、
いいんだろうか?」
そんなおり、勤め先が日本から撤退することになり、
田中さんは退職を決意します。
「もう、人に雇われるのはやめよう。
ベトナムに来て、手工芸を日本に伝える仕事をしよう」
と決意をしたのでした。
何のツテもありませんでしたが、
きっとなんとかなる、と信じていたそうです。
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しかし、こちらに来てわかったことは、
まずベトナム語ができないと、なにもできないということ。
そこでまず1年間は学校に通い、
5年ほど、毎月1回日本の企業のために
ベトナムについてのレポートを書く仕事に就きながら、
地盤づくりをしていきました。
そのあいだに日本では
ベトナム雑貨のブームが起こりましたが、
田中さんはそこには乗りませんでした。
いくらみんながほしいと言ってくれても、
心からいいと思えなかった。
それが理由でした。
それよりもやるべきことは、刺繍です。
田中さんは電話帳で検索をかけ、
片っ端から工場に電話をして、バイクで回って、
いい刺繍の仕事をしてくれる先を探しました。
ロアンさんと出会ったのも、その頃のことでした。
見つけた優秀な技術をもつ工場と組んで、
日本向けの刺繍製品をつくる仕事をはじめた田中さん。
その過程では、ベトナムの社会にも
いろいろな変化がありました。
外国人がひとりビジネスをはじめるということについても
いろいろな強い風当たりもありました。
「何も起こらない日は、なかった。
いまでもそうですよ」
あかるく笑う田中さんですが、
ほんとうに「トラブルは日常茶飯事」だそうです。
なかでも大きかったのは、
ロアンさんの勤める会社が縮小となり
ロアンさんたちが仕事をうしなったことでした。
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ロアンさんたちの世代は、
自分たちが叶えられなかった「よい教育」を
子供たちに受けさせたい、という夢があります。
世の中で活躍し、よい収入を得られ、
快適な暮らしができるように、
せいいっぱいのサポートをしたいと考えています。
ですから、その人が
どれだけ刺繍の高い技術をもっていても、
仕事がなければさっとその職を捨て、
まったく違う仕事に就いてでも、定収入を得て、
子供たちによい暮らしをさせてやりたいと考えます。
けれどもいっぽうで、刺繍の高い技術は、
そのまま「消えて」しまいます。
その技術は、書類やデータにはなっておらず、
教える人もなく、学校もなく、
職人さんたちの頭の中に、ひっそりとしまわれています。
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「私たちが知らない、見たこともない刺繍の技法が
いっぱい頭に入っているひともいます。
けれども、現代はそういう腕のいい人も
定収入が得られる、子供の教育費ができるからと、
一般の企業に転職してしまう。
それはあまりにも、もったいないですよね。
だから、彼女達が常に刺繍の仕事で
手を動かしていられるようにして、
この技術をできるかぎり残していきたいと考えています。
微力ながら何かできるのならば、
ちょっとでも長く、この作業をしてくれる人がいるよう、
なんとか食い止めたい。
なくなっちゃうかもしれないけれど、
せめて遅らせたいと思います。
いまの私の目標は、この仕事がかっこいい仕事である、
ということを、ベトナム国内で発信することです」
ちなみに、ベトナムの刺繍については、
その起源に諸説があります。
フランス人が教えて帰った、
教会のシスターがフランスに行き習ってきた、
中国に習いに行ったベトナム人が
技術を持ち帰った──、など。
もしかしたらそういう技術が混ざって、
いまの刺繍になっているのかもしれません。
「ベトナムの街は、どんどん変化しています。
わたしは、昭和の頃、小さいときに見てきた風景を、
もう1回見ているような気がしています。
新しいものがどんどんどんどん入ってきて、
デパートが来た、ファストフードができた、
コンビニができた‥‥って、
まるで日本で過ごした時間をもういちど、
2回目の人生を違う角度からみているようなんです」
そんなふうにして、
田中さんはひとり、ホーチミンを拠点に、
この仕事をつづけています。