──

いまでは、こうして
大きくて立派な新工場が建っていますけど、
はじめから
「いける」という感触があったわけでは
ないですよね、やっぱり。

石渡

ええ、震災前と同じ規模で再建するのか、
ちょっと小さくするか‥‥
その点について、ずっと葛藤していました。

やはり、市場や販路が戻ってくるのにも
時間はかかるでしょうから、
まずは、小さくはじめたほうがいいという
考え方もあったんです。

──

ええ、なるほど。

石渡

すごく悩んだんですけど、ちょうどそのころ、
ミュージックセキュリティーズの
セキュリテのファンドがスタートしたんです。

──

2011年４月、震災の直後でしたね。

石渡

石渡商店が参加したのは５月なんですが、
ありがたいことに
10ヶ月くらかけて満額になりました。

──

たしか、石渡さんのところは
募集金額が、大きかったんですよね。

石渡

ええ、１億円で、最高額でした。

お金のことも
もちろん、本当にありがたかったのですが
ファンドをはじめてから
はげましのお手紙や、電話やメールなどを
全国から、たくさんいただいて‥‥。

──

それは、お知り合いから？

石渡

いえ、存じあげない方からも、たくさん。
それがうれしくて、はげみになりました。

──

そうやって
資金的なサポートと精神的な助けを得て、
震災前と同じ規模で、
会社を再びスタートさせた‥‥と。

石渡

やるのであれば、同規模の工場を建てて、
震災前の雇用を維持しようと思いました。

というのも、
サメは気仙沼の基幹産業でもあるので、
うちの再建の規模によっては、
他の企業にも、
いろいろと影響が及んでしまうんです。

──

つまり、石渡さんが小さくはじめちゃうと、
石渡さんから生まれる仕事も、小さくなる。

石渡

そうです。だから、そこはがんばって、
いけると思った部分は、
いままでどおりの規模ではじめました。

──

従業員さんの数も‥‥？

石渡

ええ、もちろんいまでは
震災前よりも、増えていますけれど。

──

震災後は、
従業員さんを探すことからはじめた、
というお話でしたが、
みなさん、ご無事だったんですか？

石渡

残念ながら、１名、亡くなりました。

みんなが被害状況を把握してる間に、
子どもを迎えに行ったんです。
海沿いを通って‥‥
たぶん津波に巻き込まれるかたちで。

──

ああ‥‥。

石渡

そのお子さんは、
いま、お母さんのごきょうだいのところで
暮らしているようです。

──

新工場が建ったのは、震災翌年でしたけど
それまでは仮工場でしたよね？

再建したとはいえ、仕事だって、
そんなにたくさんはなかったと思うんですが
従業員さんには、ひまを出さずに？

石渡

ええ、2012年の９月にここが建ちましたが
その前は
2011年の７月に仮工場をプレハブで建てて。

従業員は、解雇しませんでした。
５～６人にはサメの仕事をやってもらいつつ、
他の人には、ガレキの撤去作業などを。

──

その間、お給料も出して。

石渡

満額は出せませんでしたが。

──

でも、すごいことです。

石渡

プレハブで再開したころは
商売の規模自体はちっちゃかったんですけど、
震災と中国の景気の影響で、
ふかひれの値段が高騰していたんです。

ある種のバブルみたいな状態になっていて。

──

でも、仮工場といっても
ふかひれ自体は、どうされてたんですか。

石渡

ふかひれという商品は
海外の工場で加工する工程もあるので、
気仙沼で捕れたものが、
いったん海外へ運ばれ、
３～４ヶ月で、また戻って来るんです。

なので震災当時、海外にあった原料で、
まずは商売が始められたんです。

──

なるほど‥‥。

石渡

まあ、それも、繋ぎの繋ぎだったんですが、
そうでもしないと、
どんどん気仙沼以外に水揚げされてしまう。

すこしでも早く、
気仙沼で商売が再開したんだということを、
世の中に知らせたかったんです。

──

スピード感のある決断をされたのは、
そういう理由だったんですね。

石渡

震災の年は、本当に、濃かったです。
選択肢が、目の前にいくつもありました。

──

規模は縮小せず、スピードは速く。

重大な決断が
日々、いくつもあったと思うんですけど、
社長であるお父さんや
弟さんはじめ他の従業員のみなさんとも
相談しながら、意思決定して。

石渡

ええ、そうですね。

あとは、親戚が税理士をやっているので、
その面から助言してもらったり。

──

自分だけでなく、
まわりの人たちも道を模索している状態では
どういう決断をしたらいいか、
まさに五里霧中といった感じなんでしょうね。

石渡

あの状況は‥‥たぶん、昭和30年代に、
わたしの祖父である初代が
気仙沼へ来たときの状態みたいなんだろうな、
ということを思いました。

おじいさんのときの時代は、
本当に、先行きが見えなかったわけですけど、
それは震災後の私たちと同じだな、と。

──

何十年も前のおじいさんと、
今の自分たちが、重なった。

石渡

ええ。いまは、インターネットで
どんなことでも調べられる世の中ですけど、
これから起こることは
どこにも、書いていませんからね。

──

ええ‥‥なるほど。

石渡

だから、そういう意味で言うと
祖父が「ここは宝の山だ」と言った言葉が、
これからの気仙沼にも
当てはまるんじゃないかって思うんです。

観光にしても、食品にしても、
まだまだ、何か新しいことができそうだし、
「みんな、宝探ししてるんだ」って。

──

そう思われますか。

石渡

ええ、そんなふうに考えると、
こころがワクワクしてくるんですよ。

それは、強がりじゃなく、ほんとに。

＜続きます＞