坂田さんのつくる「白物」（しろもの）、
つまり白竹をつかった細工は、たいへん美しく、
そして丈夫。
別府では「匠」のひとりとして、
とても人気の高い作家さんなんです。
伊藤さんいわく、
「坂田さんの作品は、きりっとしています」。

坂田さんのアトリエにあげていただきました。

「白といっても、
　これで２５年ぐらい経ってるんですよ」
と見せてくださった作品。
左が製作中のもの、右は２５年を経たもの。
こんな経年変化もうつくしい。

坂田さんが最初にふれ、
竹細工の道にすすむことを決めたきっかけは、
茶道具の世界だったそう。
それは京都をベースにした、研ぎ澄まされた世界でした。

感動はしたけれど、それは自分の仕事ではない。
そう感じた坂田さんは、学校に通いながら、
ひととおりの技術を学んでいくなかで、
「日常のもの」の作り手になる決意をします。

「白竹の細工は、素材がとても大事なんです」
つまり、後で塗りをほどこすならば、
多少の傷があっても使えますが、
素材そのもののうつくしさがきわだつ白竹細工は、
素材がよいことが、まず大切。
傷のない竹を仕入れ、さらに自分で厳選して使うのです。

作家は、基本的に、「ひごづくり」から自分でします。
油抜きは専門の工場でしてもらい、
「丸竹」を「割竹」に、
そして、そこから「ひご」をつくります。

厚いひごは、じつは２つに割（さ）いていっしょに使います。
そうすることで弾力がうまれ、編みやすくなっていく。
１枚のままだと硬くて編めないひごも、
２枚にすれば、やわらかさが出て、
なおかつ、２枚を合わせることで、強度も出る。
「強い、というのは、
　受けた力を分散する力もあるということです。
　衝撃に強くなるんですよ」

「知恵と工夫の塊ですね！
　だって、こうするのがいちばんいいっていうふうに、
　古くからだんだんわかってきたわけですもんね」

これは竹を曲げる道具。
下からガスの炎で加熱し、
水に濡らした竹を、カーブにあてて、
ひっぱって、くさびで留める。
いい竹は、「しなやかさ」だけではなく、
「粘り」があるのだそうです。
かんたんには割れたり折れたりしない、
芯の強さのようなことでしょうか。
なんだかちょっと人間的ですよね。

こちらは３０年ほど経ったもの。
修行時代につくったもので、
今でも、うどんやそばを入れて使っているそうです。

「１００年経っても色がもうすこし付くぐらいで、
　そんなに変化はないと思うんですよ。
　ただ、ひごがやせていきます。
　だんだん収縮するんですね」

「しなやかでいながら端正。
　坂田さんの作品を初めて見た時、
　そんな風に感じました。
　お話を伺っている間に何度か
　『ねばりがある』という言葉を耳にしました。
　もしかして『ねばり強い』という言葉は、
　こんなところからきたのかしら？　と
　30年前に編まれた
　ざるを見ながらそんなことを思いました。
　ねばり強く、しなやかで端正なんて、
　まるで物腰やわらかだけれど芯の強い、
　美人さんのようではありませんか。
　美しい人が美しく年を重ねていくように、
　美しい白竹でていねいに編まれたざるやかごは、
　いつまで経っても色褪せない。
　それどころかより
　いい味わいになるものなのですね」（伊藤さん）

次回は、竹細工の材料となる
「白竹」をつくる製竹所におじゃまします。
どうぞおたのしみに！