ほぼ日の学校新講座「ダーウィンの贈り物Ⅰ」がはじまる！

「自然選択の考え方」

——

進化、というか、生き物の変化について
お聞きしたいのですが、
生き物はどのように変化してきたと
ダーウィンは考えたのでしょうか。

宅野

簡単にいうと、
同じ種に属する個体に多様性があり、
それらの間で競争がおこり、
勝った個体がより子孫を残します。
その結果、生き物が方向性を持って変化します。
このプロセスを適応といいます。
ダーウィンがいった自然選択の考え方を
現代の進化理論に、いちばん正確にいれた定義です。

——

ふむふむ。

宅野

キリンの首の長さの例がいちばん簡単です。
キリンの集団の中に首の長いのと短いのがいました。
首の長い方が高いところにあるエサを
いっぱい食えるので、
生き残って子供をいっぱい残せる。
適応度が高い。子供の数が多い。
さらにその子供も首が長い。
これを繰り返して、キリンの首が長くなった。
キリンは首を長くしようと思ったわけではない。
競争が起きるので、副産物として
首が長いものが生き残り、
その結果として首が長くなったのであろう
というのが自然選択の考え方です。

——

大昔に、ものすごく首の短いキリンがいた
痕跡はあるのですか？

宅野

いやいや極端に短いのがいたわけではなくて、
あくまでバリエーションの話です。
人間に背の高い人と低い人がいるみたいに。

——

ああ、なるほど。
進化の仕組みについて、
「より子孫を残せるもの」ということで
説明のつかない変化はひとつもないんですか？

宅野

いまのところ見たことないです。
議論はあるんですよ。
「なぜ無駄なものがあるのか？」と。
うーん、無駄なものの例、何だろう？
たとえば、人間の手の水かき。

——

スポーツ庁長官みたいな？

宅野

いやいや、あれは適応ではないです。
適応は世代を超えて起きるので、
一代では起きません。
うーん、何の例がいいですかね。
キリンの例で話したように、
適応による体の変化は、
生き延びるための競争があるときに起きるわけです。
たとえば、人の耳の大きさを考えてみましょう。
耳の大きさは、子供のつくりやすさに
関係していない。していない、としましょう。
すると、耳の大きさはランダムに変化するだけです。
だから、大きい方に動くか、小さい方に動くか、
それとも平均は変わらないか、
予測がつかないんです。ランダムだから。

——

では、某人気作家が
「大きな耳に髪をかけた女の子のセクシーさ」
について小説を書いて、それが大流行したら、
何世代か後に耳が大きい方向に変化していく
可能性があるということですか？

宅野

可能性はあるんですけど、
それが起きるのは20万年か30万年先です。
つまり、その小説家が書いたことが
１万世代くらい受け入れられつづけたら、
人間が20年か30年で子供を産むと考えると、
20万年から30万年先に
大部分の人間が大きい耳を持つようになる
可能性があるということですね。

——

はぁ！
逆にいうと、いま生きている私たちは
20万年とか30万年前から続く刺激の
産物ということですか？

宅野

その痕跡が残っている、
ということです。

——

へぇ、おもしろいですね。
そういう風に考えたことがありませんでした。

「ダーウィンの功績」

——

ところで、宅野さんは
どうして遺伝学を専門に選んだのですか？

宅野

私は生物全般はどう変化してきたのか、
その一般法則を知りたいと思っているんです。
そのためには、遺伝学をベースに考えると、
植物でも魚でも、あらゆる種に適用できる。
そう考えて、遺伝学を選びました。
なので、農学博士なんですけど、
やっていることは基本的に
研究室にこもって遺伝子の塩基配列ATGCを
みているだけです。

——

でも、遺伝子の配列なんて、
そんなに変わるものじゃないんでしょ？

宅野

それが実は変わるんですよ。
生殖細胞、つまり精子や卵子では、
塩基配列１億個に１個くらいの割合で、
遺伝子の突然変異が起きるんです。
まあ、起きたところで
大勢に影響はないんですけど、
ごくまれに、その中に
「めっちゃいい」のが生まれてくる。
それが進化に大きく影響してくるんですよ。
たとえば、１万年前に人間が農耕をはじめたときに、
野生の植物のなかに「めっちゃいい」のが生まれて、
人の無意識の選択によって、
これが「作物」になっていった。
粒が落ちにくくて収穫しやすい稲とか、
実の数が少なくて、粒が大きく育つトウモロコシとか。
そういうことですね。

——

進化の一般法則って、わかってきたんですか？

宅野

進化の原動力は大きく分けて３つあって、
変異（突然変異）、選択（自然選択）、偶然の効果。
これらを進化モデルに組み込んで研究する分野を
集団遺伝学といいます。
ダーウィンの自然選択だけでなく、
偶然の効果による、
個体ごとの子供の数の変動を上手に組み入れて
理論は構築されています。

——

ダーウィンの発見を基盤に
世界各地でいまも研究が進んでいるわけですね。

宅野

そうです。
ダーウィンの最大の功績は、
「選択」という概念を導入してくれたこと。
「生物は進化する」
という概念を導入してくれたことだと思います。
その意味で、本当にすごい人だと思います。

——

ありがとうございました。
勉強になりました。