──

恐竜って、狂暴だったんでしょうか。
すべての恐竜が、それぞれに。

小林

いや、ぜんぶじゃないです。
おとなしいのもいっぱいいました。

──

ああ、そうですか。
家のネコみたいな。

小林

かわいいやつもいたと思いますよ。
飼いやすい、ペットみたいな恐竜。

──

おおー、いましたか（笑）。

いや、「全員凶暴」みたいな状態が
１億何千万年も続いたとしたら、
いかにも大変な時代だと思いまして。

小林

まったく狂暴でもなんでもなくて、
からだもちっちゃくて
動きも速くないやつ、いましたよ。

恐竜‥‥というと、どうしたって
「ティラノサウルス」
みたいなイメージがありますけど。

──

ティラノサウルスは、
やっぱり、凶暴だったわけですよね。

小林

あいつは、ダメですね。

──

ダメですか（笑）。

小林

はい。絶対、近づいちゃダメなやつ。
殺戮マシンの、超肉食恐竜です。

獲物を倒すために、
生まれてきたような生き物なんです。

──

そんなのが、本当にいたんだ‥‥。

小林

もしタイムマシンが実現しても、
ティラノサウルスに会おうだなんて
絶対に考えちゃダメ。

一瞬で、食われます。

ティラノサウルス 復元骨格

──

ただ、でも、太古の恐竜の世界では、
ティラノサウルスが、
支配していたわけでもないですよね。

この世の春を謳歌していたわけでは。

小林

たしかに、ティラノサウルスだって、
自分より大きな恐竜には、
ときには、やられていたでしょうね。

でも「獲物をしとめて、食う」
ためだけに身体ができてるというか、
Ｆ１マシンみたいなやつなんです。

──

なるほど‥‥。

小林

ティラノのほかに有名な肉食恐竜の、
アロサウルスってご存知ですか。

──

はい、名前は知ってます。

小林

たぶん、ぼくらが子どものころには、
アロサウルスとティラノサウルス、
どっちが強いんだろう、
みたいなことを言ってたんですけど。

──

ええ。

小林

断然、ティラノですよね。

──

それはつまり、研究が進んで。

小林

そう。いろんなことがわかってます。

──

あの、恐竜が鳥になったっていう
お話ですけど、
その過程で、
凶暴性も失ってしまったんですか。

小林

ダチョウとか怖いですよ。

──

あ、そうなんですか。

小林

ダチョウに餌あげたことあります？

──

ないです。

小林

ダチョウ牧場とか近くにないですか。

──

ないです。

小林

ダチョウに餌あげてみてくださいよ。

「ガバッ！　ガバッ！」って、
えらい勢いで食いついてきますから。

──

そこに、恐竜の面影が。

小林

あれは‥‥恐竜ですね。

──

そうですか、大変失礼いたしました。

たしかに猛禽類‥‥
タカとかワシとかコンドルとかも、
みんなこわそうですもんね。

小林

ダチョウに似てるヒクイドリなんか、
ものすごいキックですから。

──

ああー、ヒクイドリ！
あれは恐竜と言われてもうなずける。

小林

ただ、そういう意味では、
鳥には歯がなくなっちゃってるので、
肉を食いちぎったりとか、
そういう、わかりやすいこわさって、
たしかに残ってないですね。

──

歯のある鳥がいたら恐怖ですね‥‥。

小林

昔はいたんですけどね。

──

恐竜の寿命って、わかってるんですか。

小林

わかっている恐竜もいます。
ティラノサウルスが30歳くらいとか。

──

あ、なんか短い。

小林

ただ、天寿をまっとうするっていうより、
怪我をしたり、病気したり、
外的な要因で死ぬ例がほとんどだったと
思いますけど。

──

でも、１匹30年しか生きなかったのに、
１億何千万年も続いたって、
恐竜の時代って、ほとんど永遠ですね。

つまり、その時代に生きていたら。

小林

そうなんですよ。

──

やっぱり「隕石で絶滅」ですか？

小林

たしかに、6600万年前の隕石の衝突が、
決定打にはなりました。

でも、それがすべての原因ですかって
もし聞かれたら、
ぼくは、わからないと思ってますけど。

──

あ、そうですか。

小林

地球に、隕石‥‥小天体がが衝突して、
太陽の光が届かない「冬」が到来し、
鳥以外の恐竜が死滅したという説明が、
まあ、受け入れられてますよね。

──

ええ。

小林

でも、恐竜絶滅の原因については、
わかっていないことが、たくさんある。

地球の冬が決定打になったとしたって、
鳥は生き延びているし、
ワニも生き延びているし、
カメも生き延びているし、
われら哺乳類の祖先も生き延びている。

──

ああー、そうですよね。

小林

恐竜だけが、いなくなったんです。

──

そう聞くと‥‥ミステリアス。

小林

よく発掘調査でアラスカに行くんですけど、
寒いんですよ、あそこ。ふつうに。

札幌くらいの寒さが、あるんです。

──

ええ、ええ。

小林

恐竜はその冬を越していたんですよね。

だから、あるていどは、
寒さにも耐えることができたはずです。

──

なるほど。

小林

だから、隕石が地球に衝突したことで
「地球の冬」が到来した、
そのことが「絶対的な原因」となって
絶滅したわけではなく、
衝突をはじめ、でもそれだけではなく、
様々な要因による気候や環境の変動が、
恐竜の生存できる範囲を
越えてしまったんでしょうね。

つまり、相対的な話なんだと思います。

──

絶滅の原因は「複合的」であると。

小林

個として巨大化し、数として増えすぎ、
種として繁栄しすぎてしまったために、
生息環境が破壊され、
地球と、共生できなくなってしまった。

だから‥‥消えていった。

──

鳥もワニもカメも我ら哺乳類の祖先も
生き延びたのに‥‥恐竜だけが。

小林

そうですね、消えていったんです。

気候変動に着目すれば、
温血か冷血か、代謝率、身体の大きさ、
卵の孵化日数‥‥とか、
理由はさまざまあると思いますが、
恐竜だけが、耐えられなかったんです。

──

「地球の冬」に。

小林

はい。

カーン（オヴィラプトル類）