「ねんきん、をご存知ですか？」
「あ、はい、毎月払ってます」
「その年金ではなく、生きものの粘菌」
「菌類、ですか？」
「違います」
「細菌」
「違います」
「バイキン」
「違います」
「ねばねばした菌」
「惜しいけど、違います」
「粘菌って名前のくせに！」

おそらく、読者の皆さまに、
「粘菌を知ってますか？」と質問したら、
こんな感じの会話になるのではないかと……。

「粘菌」と、文字にすれば、
ああ、何か、菌の仲間のことかな？
とか、いろいろ想像できると思いますが、
会話の中で「ねんきん」という言葉を使ったら、
国民年金や厚生年金の「年金」をイメージしないでね、
という方が難しいかもしれません（笑）。

ここで、拙著『粘菌生活のススメ』の
カバー写真をご覧あれ。
コケに覆われた倒木です。

いちばん左の白いのが、タマツノホコリ。
真ん中の赤が、クダホコリ。
右のピンクの粒粒が、マメホコリ。 どうです？
これが、粘菌です！
美しいでしょ。

名前の末尾が「～ホコリ」となっているのは、
多分、ホコリのような胞子で、子孫を残すから。
（その昔は「～ホコリカビ」という名前でした）
名前も変わっていますが、生態もすごく変わっています。

これを機に、ぜひぜひ、
粘菌のことをお見知り置きくださいませ。
本当に、美しくて、変で、面白い生物なんです！

さてさて。
粘菌は、別名、変形菌とも言い、
「菌」という名前が付けられていますが、
菌類ではなく、かといって、動物でも、植物でもなく、
アメーバ動物の一種とされています。

ちなみに、きのこやカビなど「菌類」と、
大腸菌やビフィズス菌など「細菌類」は、
名前に「菌」がついていますが、まったくの別種です。

アメーバは、皆さん、よくご存知ですよね。
すんごく小さくて、単細胞で、
伸びたり、縮んだり、常にうごめいたりしていて、
形があるような、ないような、びよ～んとしたあの生物。
粘菌は、そいつらの仲間なんです。

粘菌はきのこやコケと同じく胞子で子孫を残します。
飛散した胞子が条件ピッタリの場所に着地すると、
中からじゃじゃじゃ～んとアメーバが生まれるんです。
（これを「粘菌アメーバ」と言います）
で、アメーバは、餌を食べてどんどん大きく成長し、
（玩具のスライムのような状態で「変形体」といいます）
機が熟すると、きのこのような子実体になっちゃって、
つくりだした胞子を、世界へ向けてぶわぶわっと放出。
で、また、その胞子からアメーバが生まれる、と。
つまり、粘菌は、その一生のうちに、
アメーバのような動物的な時期があれば、
きのこのような菌類的な時期もあるんです。
めっちゃ、不思議！ 「粘菌」という言葉は、
英語名 slime mold の訳語です。
「変形菌」は、姿を変える一生を送ることからの命名。
今のところ、「粘菌」も「変形菌」も、
同じくらいの頻度で使われています。
ぼくは、何故、「変形菌」ではなく、
「粘菌」という用語を使っているかというと、
単にこちらの方が好きだからです（笑）。
（次回に続きます）