はちみつ探検隊

養蜂場をまわりながら、誠太さんがどのようにして
日本みつばちにめぐりあったのか、
お話をうかがっています。
30年前に突然お店にやってきた人が、
日本みつばちの飼育の糸口を
少しつかんだたようで‥‥。

ほぼ日のはちみつ「日本の花」のお店は、
１月31日（水）午前11時にオープンします。
扱うはちみつは
「日本みつばちベアハンド」
「日本みつばちドロップ」
岩手県のアーク牧場のラベンダーから採れた
「いちのせきのラベンダー」
の、人気の３つです。

▲日本みつばち。

探検隊Ｓ: 研ぎ師さんが素人ながらに飼いはじめた
日本みつばちを見て、
誠太さんはどうしたんですか？

誠太: まず、日本みつばちが順調に
巣箱で育っているのを見て、
ぼくはたいへんにショックを受けたんです。

日本みつばちは、
ずっとこの日本で暮らしていたにもかかわらず、
明治時代に飼育を諦められ、忘れられた。
そしてそのまま大正、昭和と来てしまった。
我々は養蜂家として、
こんな大事なことを見過ごしてきたんだな、
と思いました。

▲ふたたびかわいい日本みつばちとふれあう私たち。

▲ちょっぴり緊張するけど、でももう怖くない。

誠太: 研ぎ師さんの日本みつばちを見て、
ひとりだけで特別な飼育技術を
開発したり広めたりするのは無理だろう、
という判断をして、
そこから８人ほどのメンバーを集めて
保護や研究の会を作ることになりました。
昭和天皇が崩御した直後の、
平成元年からのスタートでした。
さまざまなメディアでもとりあげてもらって、
仲間がどんどん増えていきました。

しかしやっぱり手探り状態で、
うまく飼えるまでにいろんなことがありました。
たとえば冬の越し方なんかも、
ぜんぜんわからなかったからね。
ぼくたちは不明だった日本みつばちの生態を
次々と理解するために
この30年をついやしてきました。

探検隊Ｏ: 死んでしまったり脱走したりしないように。

誠太: うん、そうですね。

日本みつばちは野生のいきものです。
ぼくらの住んでいるような自然の豊かなところでは、
植物や小さな虫の命は、軽くなっちゃうんです。
巣全体をそのまま殺してはちみつを採集する養蜂も、
大昔から続いていました。

だけど、ぼくらはもう、日本みつばちは
「自然に戻ってくる」種ではないと知っています。
数も減っていたから。
だから、日本みつばちの命を
軽く見ない養蜂のしかたを
とにかく開発しようと思ったんです。

▲日本みつばちの、巣枠を使っていない巣。
自然の巣の形です。

探検隊Ｓ: 誠太さんは、生まれたお家が養蜂家で、
ずっとみつばちといっしょの生活だったと思いますが、
はちみつの味はお好きですか？

誠太: はちみつは大好きです。
年間１斗缶（24kg）ぐらいは食べるんじゃないかな？　
そのせいで、あまさに慣れちゃったからか、
羊羹の早食い大会に飛び入り参加して
優勝したこともあるよ。
ようかん１本を１分で食ったから、
みんな唖然としてました。

▲豪快な誠太さんは、
養蜂場にいたオオスズメバチを
生きたまま捕獲するのに成功。大きい！

▲これは、くまが壊した巣箱。
巣ごとはちみつを食べていった。

探検隊Ｔ: 蜂じたいは好きですか？

誠太: もちろん好きだし尊敬もしています。
なぜかやっぱり、西洋みつばちより
日本みつばちのほうにいっそう愛着が湧きます。
西洋みつばちもすごく大事な存在なんですが、
そんなに感情移入はしてないの。
なんでだろうね、
日本みつばちの数が少ないというのも
ひとつの要因だと思います。

西洋みつばちは、
採蜜のために改良されてきた性質なので、
大事なビジネスパートナーというつきあいなんです。
いっしょに歩んでいる、戦友みたいな感じかな。

けれども、日本みつばちは在来種で、
思った通りにはなりにくいし、いやなら逃げていく。
犬と猫ぐらいちがいます。
よき隣人とか、きまぐれな友人という感覚が
どうしてもあります。
神様から預かっているんだ、という気持ちで
接しています。

探検隊Ｏ: 養蜂家は、そんな蜂たちとふれあって蜜をもらう、
というお仕事なんですね。

誠太: うん。
養蜂はたのしいですよ。
みつばちは、
人間がどんなに逆立ちしてもできないことを
担ってくれて、
無から有を生む存在だと思います。
そしてまた、つきあっていくとわかるけど、
妙に人間っぽいところもあるんです。

▲「枠なしの巣」のかけら。

誠太: この、日本みつばちの巣、食べてみますか？

探検隊Ｔ: 巣を食べるんですか？

探検隊Ｓ: 私は西洋みつばちの巣を食べたことがあります。
「巣入りのはちみつ」って売ってますよね。

誠太: そうそう、その「日本みつばち」バージョンです。
蜂が見てないとこで食べましょう。

探検隊Ｏ: 私、巣を食べるのははじめて。
どきどきします。

▲蜂の巣。

▲フリーズしたまま食べる隊員Ｏ。

探検隊Ｏ: あ、おいしい。あまい。

探検隊Ｓ: うわっ。やわらかい。
日本みつばちの巣って‥‥やわらかいですね。

誠太: でしょ？
はちみつのなかの最高級品です。
やわらかいから、すっと飲み込めます。
西洋みつばちの巣とはまたちがうでしょ。

探検隊Ｓ: 花粉のかおりもほんのりして‥‥おいしい！

探検隊Ｔ: ぼくはなんだか、
ミルクっぽい味がしましたよ。

誠太: あ、それはあれだ。
ハチノコがいたんだ。

探検隊Ｔ: えっ。

探検隊Ｓ: うん‥‥Ｔの食べてる巣に
白いのがついてるな、と思って見てました。

誠太: どうでした？

探検隊Ｔ: ものすごくおいしかったです。
みつばち牛乳、って感じだった。

: （つづきます！）

日本の養蜂はいつはじまったの？

スペインには、紀元前6000年ごろの
はちみつ採取のようすが描かれた
洞窟の壁画があります。
日本でも古くからはちみつは
食べられてきましたが、
国内のはちみつが献上品として文献に登場するのは
平安時代です。
西洋みつばちが日本に輸入されはじめたのは
明治に入ってから。
平安時代に献上されたはちみつはもちろん、
日本みつばちのものでしょう。

江戸時代に入るまでは、はちみつを採る際に
みつばちの巣全体を殺してしまう採蜜方法が
中心でした。
しかし江戸時代に日本みつばちの飼育技術が発達。
科学的な観察や研究が行われました。

しかし、明治に西洋式の養蜂技術が伝わり、
養蜂は西洋みつばちが主役となりました。
日本みつばちは臆病で逃亡しやすく、
巣房の大きさも扱いも異なるため、
西洋の養蜂技術だけでは補い切れない部分が
たくさんあったからです。

しかし、ここ数十年で
日本みつばちの養蜂技術は画期的に進歩し、
日本みつばちのはちみつを
流通できるまでになりました。

（こたえ：藤原養蜂場　藤原誠太さん）