ともみ

地域性の観点からも大切ですが、
日本酒づくりには、
そもそも減量である米がなくてはなりません。
減反や高齢化、農業離れなど、
多くの問題を耳にします。
どうすれば良いのでしょう？

穂坂

実は僕はいま、ちょっとした試みをしていまして。

ともみ

試み、ですか。

穂坂

僕が住む神奈川県の小田原周辺には、
実は５つの酒屋さんがあるんですよ。
その１つが休造してるので、再生も兼ねて、
農業とあわせて。
色んな人を巻き込んで、動いています。

ともみ

新規で酒蔵の酒造免許をとるのは、
ほぼ不可能に近いと聞きますものね。
そこの酒蔵を復活させて…

穂坂

復活させて、
周りの農家さんに酒米作ってもらって。
箱根山と富士山が見えて、酒蔵の杉玉が見えて、
田んぼがある、という昔の景観保全を目指します。
それでね
農業地域と住宅街に分断されているけど、
そこの交流を図る仕掛けもつくって。

ともみ

おぉ、循環型社会。
地域再生ですね。

白樫

ちょうどうちも、
この４月から農業法人をはじめまして。

穂坂

そうなんですね、はい。

白樫

これは夢なんですけど、
将来的には夏は農業やって、
冬場は酒造りをするっていう昔に戻して、
みんなの年収550万を目指します。

穂坂

最高ですねぇ～。

白樫

それも会社員として、じゃなくて、
独立した個人事業主としてやってもらう。
わたし達は、蔵人さんの確保に困っているし、
農業分野も人手不足です。
この２つを両立させたい。
ただ農業で採算をとるためには、
タイムラグが必ず生まれるので、
いきなり個人でやるにはリスクと負担が大きい。
「じゃあ一旦うちで引き受けよう」と、
農業をはじめました。

穂坂

うんうん。

白樫

先生が仰ったように、
米がないとお酒はつくれない。
食べる米をつくる田んぼも残さなくてはならない。
本当は、日本って恵まれてるんで、
目の前の米と、魚と山菜とって食べてたら、
飢えることはないんですよ。

穂坂

ないんですよ！そうそうそう！！

白樫

米の場合は、穀物なので保存できますしね。
これだけグローバル化すると、
世界のどこか一か所で災害が起きたら、
世界中が飢えちゃう可能性もあります。
だからそれぞれ自分たちで、
飢えない方法を考えておかないといけない。
だから日本は、
米はもっと大切にしなきゃいけないと思うんです。
なくなった田んぼは復活できない。
だから、
とりあえず酒米の田んぼとして遺しておきたいんです。

ともみ

えっ？？
『なくなった田んぼは復活できない』って、
どういうことですか？

穂坂

一回田んぼを休耕して、どうなるかっていうと、
田んぼには生えやすい雑草があるんです。
かやだとか葦だとか。ちょっと根性のあるやつ。
あれが生えちゃったら、厄介ですよ。
あとは、水性の柳とかね。
あんなの生えちゃったらもっと始末が悪い。
だから、常に田んぼはぐちゃぐちゃかき混ぜて、
雑草を生えさせないようにしないといけない。

ともみ

全然わからないんですが、
雑草が生えたら抜けばいい、
っていうもんでもないんですか？

白・穂

抜けばいいってもんじゃない。

穂坂

それの種がたくさん撒かれちゃうでしょう。

ともみ

撒かれたところに、
稲が生えると・・・？

穂坂

稲と競争する。
稲の方が生育が遅いんですよ。
だから稲が上手くできない。
雑草はなぜ雑草かって、強いから雑草なの。
あれに植生があったら、雑草じゃないからね(笑)

ともみ

うーん。稲が負けちゃって、
正常に生育しないんですねぇ～。

白樫

休耕田を復活させて、
そこで作った山田錦なんかは、
まるで五穀米みたいになっちゃってるんですよ。

穂坂

そうです、そうそう。そうなんですよ。

白樫

米も痩せてるし。

ともみ

それじゃあ満足なものができませんね。
休耕田だったので我慢して飲んでください！
っていうことも、
消費者としてはありえないだろうから、
酒造りには使えないですね。

穂坂

１年休めば３年かかりますよ。
２年だったら６，７年かかりますよ。
３年休んだら、戻すのに１０年くらい。
田んぼは、机上の空論では語れません。
それをみんな知らないんです。

白樫

だから、食用でも酒用でも、
なんでもいいから田んぼとして使い続けて、
放っておかないことが大切なんですよ。

穂坂

あともう一つの問題は、経営の仕方でしょう。

ともみ

後継者問題とか？

穂坂

そう。山間地農業や小規模農業では、
親が子供たちに自信をもって、
「やれ！」「継げ！」って言えない。
子どもたちに任せる、とか、
継がなくていいよ。ってなっちゃうと、
都会でサラリーマンになったっきり、
帰ってこないですよね。
たとえ収入が得られるとしても、
農業の辛さはなんとなく見て知ってますから、
「ああいうことしたくない」ってなりますよ。

ともみ

うーむ。なるほど。
自分に置き換えたら、それは、
容易く理解できる気がします。

穂坂

小さいころからずっと、
「継ぐんだぞ」「ここを守るんだぞ」って、
ずっと言ってたら、そうなりますよ。
冒頭で話した味覚じゃないけど、
そういう風に育てたら自然とそうなりますよ。

ともみ

意識を強く持って、
それを遺そうとしていけば、
そうなりますか、ねぇ？

穂坂

なりますよ。

ともみ

でも、そう言われたら、
農業だけじゃなくて、
酒蔵の跡継ぎ話も、
同じようなことを耳にしますね。

穂坂

そう。
昔から親から、継ぐものだって教えられてきたんですよ。
この間ね、卒業生が僕のところに来て。
そこの息子がちょうど大学生になる年だったなぁ、と、
「息子はどうしたの？うちに来ないね」と言ったら、
「僕も親父から継げとは言われなくて、
任せられたので、僕もそのつもりで。
子どもに任せています。子ども次第でしょうね」って。

ともみ

うーん。
他の日本の世襲制度も、
今は同様かもしれませんね。

穂坂

特に酒造りはねぇ。
昭和50年代以降、消費量が減り続けていったじゃない。
まだ僕の年代までは良かったんですよ。
継いで仕事にしても良いと思える時代だったんですよ。

ともみ

そうですね。
わたし達の世代は、
生まれたときから、ずっと下降の一途。
日本酒業界がものすごい勢いで、
斜陽業界と化していった時代です。
華やかなときを、全く見たことがないんです。

穂坂

そのくらいの世代だと、
糸魚川のそばの蔵に、卒業生がいるんですけど。

ともみ

加賀の井酒造の小林さんですね。

穂坂

はい。
彼が大学にいた頃の日本酒業界は、
やっぱりかなり厳しかった。
でも、それでも本人は頑張ってやっていきたい。
継ぎたいって一生懸命になって。
今でも気丈にやっていますよ。
そうしたら弟も戻ってきたんだけど。

ともみ

そうなんですね。
その決心たるや。
剣菱さんももちろん厚い歴史がありますが、
加賀の井酒造さんも、
小林さんで18代目といいますから、
その重みって、
ちょっと想像してみるのも苦労します。

穂坂

それはあくまでも、稀なケースでね。
大部分の蔵は、
財産があれば、切り売りしながらやって。
そういう時代なんですよね。
農業もそうなんですよね。

ともみ

そうなんですね…。

穂坂

農業の話に戻りますが、
戦後すぐ農地解放で小作になりました。
あれによって、多くの方が農地を手放してしまって、
もともと面積の小さい日本ですから、
そこが宅地化していって。
田んぼがモザイク状になったんです。

白樫

そうなんですよ。
うちも農業をはじめて、
まず困っているのは田んぼの確保です。
作業しにくい棚田とか、斜面とか、
そういった場所からみなさん手離していきます。
それに加えて、
その一帯が一気に手に入るわけではない。
田んぼがそれぞれ飛び飛びになるので、
作業しにくいんです。

ともみ

どうやったらこれから、
農業は復活していくんでしょうね？

白樫

農業は復活するんじゃないでしょうか。
あとは、誰が手を挙げて集約するか。
みんな同時に農業をやめたり、貸し出しませんから、
それまでは赤字が出ます。
それでも請け負う人がいるかどうかで、
今後の農業は変わるんじゃないですかね。

穂坂

田んぼをちょっと持っていても、
機械などの設備投資や維持費にお金がかかるため、
生活することができません。
ここ以上っていうボーダーラインがある。
だから、
田んぼを集約できてくると随分安定するから、
また昔みたいにしっかりとした農業基盤ができる。
と僕も思っていますよ。
どこがやるかと言えば、
やっぱり剣菱さんのように、地方の造り酒屋さんとか。

ともみ

少しずつですが、そういう動きが、
たしかにありますね！

穂坂

そうですね。
大手さんとは違う形だけど、
自分の田んぼを作って、
自分たちで酒造りをやるって増えてるでしょう？
もう少し前からその動きはありましたけど、
近ごろは本格化していますよね。

白樫

神奈川県の泉橋酒造さんは、
結構やっているようですね。

ともみ

あ、海老名の！

穂坂

ああ、そうですね。やってますね。
あと、あそこは早かったんじゃないですか。
「清泉」の久須美酒造。

ともみ

「夏子の酒」のモデルとして、
有名なところですね。

穂坂

そう。徐々に増やしたみたいですね。
あと、糸魚川にある「根知男山」の渡辺酒造店。
あそこは、結構大きな農家で。頑張ってますね。
それでも米が足りない。
だから剣菱さんなんて、相当田んぼを持たないと。

ともみ

全部まかなうとなると、
とんでもないことになりそうですね～！

穂坂

いや、でもそのくらいの気持ちでいかないと、
大変なことになりますよ。
農業はできませんよ。

白樫

本当そうですね。
先生の仰る通りです。
なんとか田んぼが集まると良いんですが。

ともみ

そうですね。
剣菱さんが使用されているのは、
山田錦の特A地区※です。
より一層守られていくことを、
願ってしまいます。

[※山田錦の特A地区・・・酒造用の米にも等級があり、その最高ランクのものを作る地域の呼び名。兵庫県の一部の地域が指定されている。酒米の王様と呼び名が高い山田錦、の最高位なのでNO.1の酒米といっても過言でなく、農家の方々もその誇りを持ち育てている。]

（つづきます）